南野を見習え！手倉森監督　若きエース候補の２発絶賛

シリアとの強化試合の前半、ゴールを決める南野（日本サッカー協会提供・共同）

　リオデジャネイロ五輪アジア最終予選を兼ねたＵ―２３アジア選手権（１２日開幕、カタール）を控え現地で直前合宿中のＵ―２３日本代表は６日、Ｕ―２３シリア代表と非公開で親善試合を行い、２―１で勝った。ＭＦ南野拓実（２０＝ザルツブルク）が２ゴールと活躍。手倉森誠監督（４８）は若きエース候補を絶賛し、他の選手の奮起も求めた。

【試合結果 Ｕ―２３アジア選手権（リオ五輪最終予選） Ｕ―２３日本代表メンバー】

　期待通り、もしくはそれ以上の結果を出した２０歳に、指揮官は賛辞を惜しまなかった。昨年３月のリオ五輪アジア１次予選以来、約１０カ月ぶりの合流となった南野が２ゴールを決めて勝利。指揮官は試合後、「シュートのタクミ（匠）がお手本を示した」と、南野の名前である拓実に引っかけて絶賛した。１２月上旬の中東遠征ではＵ―２２イエメン代表、同ウズベキスタン代表を相手に無得点。決定力不足が課題だったが、ハリルジャパンの一員でもある男が違いを見せた。

　南野は右ＭＦで先発すると前半３６分、左サイドの中島からのグラウンダーのクロスにゴール前に走り込み左足で先制弾を決めた。１―１の後半２５分にはペナルティーエリアわずか外で、右サイドバックの松原から縦パスを受けると、反転して左足でシュート。カーブをかけたボールはゴールへと吸い込まれた。

　手倉森ジャパンでは昨年３月２７日、Ｕ―２２マカオ戦以来の得点。所属クラブで出場した１２月１３日のラピド・ウィーン戦以来、約１カ月ぶりの実戦で結果を残し「予選に向けて良い準備ができた。いい結果も出た」と手応えを口にした。

　当然、他の選手は刺激に変えなければいけない。手倉森監督も「他のアタッカー陣も“俺も取る”となってくれると思う」と“南野効果”を期待する。同じく１次予選以来の出場となった久保はＦＷで出場したが不発。「もちろん僕も決めたかった」と話し、これまでチーム最多の１３得点を挙げている中島は「毎試合ゴールが取れるのが理想」と悔しがった。次こそは俺が――。その思いが６大会連続五輪切符獲得へ、チームを押し上げていく。