ラファ劇的Ｖ弾！新潟　初のナビスコ決勝へ逆転先勝

決勝ゴールを決めたラファエル（１０）に集まる新潟イレブン

　１０人で勝った！新潟は、ナビスコ杯準決勝第１戦をホームでＧ大阪と対戦し、２―１で逆転勝利した。前半３３分に先制を許したが、同３６分にＭＦ山本康裕（２５）が同点ゴール。後半２１分にＭＦレオ・シルバ（２９）がレッドカードで一発退場になるピンチに陥ったが、同４５分に途中出場のＦＷラファエル・シルバ（２３）が決勝ゴールを決めた。第２戦は１１日にアウェーで行われる。

　スタジアムに「愛してる新潟」の大合唱が鳴り響いた。レオが後半２１分に一発退場になった時にも、選手を鼓舞するように続いた合唱だ。クラブ史上初の準決勝で勝った。第２戦に向け、大きな勝利を挙げた。何より、チームに大きな勢いを与える、１０人になってからの勝ち越しだった。

　ヒーローはラファエルだ。後半４５分、前野が奪ったボールに反応して抜けだし、Ｇ大阪ＤＦ２人をかわして見事なゴールを決めた。「ゲームが決まるシーンだと思った。絶対に決めてやると思って、蹴った」。１０人になってからは、ボールを奪うと前線のラファエルに長いパスで預けるパターンを繰り返した。数的不利の中、望みを託したカウンターだった。「チームに貢献できてよかった。一人一人が役割を果たしたからゴールにつながった」。ゴール直後、喜びよりも安どの表情を見せたラファエルの、正直な気持ちだった。

　Ｇ大阪には今季リーグ戦のアウェー（４月２６日）で１―２、ホーム（７月２９日）で２―２の引き分けと白星がない。それでも、この日はＧＫ東口、ＤＦ米倉、ＤＦ丹羽、ＦＷ宇佐美の４人が日本代表で不在。さらに、中２日の日程の中、遠藤、パトリック、今野が外れるなど大幅にメンバーを入れ替えていた。

　前半３３分に先制点を許したが、３分後の３６分にＭＦ山本がＤＦを切り返しでかわし、角度がない位置から右足で公式戦１０ゴール目となる同点ゴールを決めた。悪夢は後半２１分。レオがボールのないところで相手選手を後ろから蹴り、一発退場。勝利が欲しいホーム戦で大黒柱を失った。

　第２戦のアウェー戦はレオ抜きとなるが、逆境を結束に変え、第１戦の勝利をもぎ取ったチームには、勢いがある。磐田時代の１０年にナビスコ杯優勝を経験しているＦＷ山崎が「決勝の舞台は素晴らしい」と話す場所だ。次戦は引き分け以上で決勝進出が決まる。しかし、ラファエルは言った。「まだ、何も決まっていない」。試合が終わっても、表情に喜びの色は浮かばなかった。

　▼柳下監督　入りはよくなかったが、失点してエンジンが掛かった。１人少なくなって、より集中が高まって、みんなで守る意識が出た。ＦＷは３人がいい状態なので、（連戦に備えて）疲労を残さないために代えた。ラファエル（の投入）は、一発カウンターを狙っていた。

　▼山本　ゴールは正直、覚えていない。引き分けで終わるより、次につながる勝利になった。次は難しい試合になると思うけど、一丸となってやりたい。