【Ｊ１注目株】横浜・佐藤優平“ＭＡＬＩＡ様”のご加護を得た起爆剤

１５年Ｊ１横浜の注目株はＭＦ佐藤優平だ。今年の元日にモデルのMALIAと結婚し、今季に懸ける思いは強い

　「ＭＡＬＩＡ様」のご加護を得て、ＭＦ佐藤優平（２４）が飛躍の一年にする。「サイドハーフの選手が３、４点ずつ取れれば、（順位も）上の方にいけるかな」。昨季は１６試合に出場したが、１０月２２日の大宮戦で挙げたリーグ初ゴールの１点のみ。今季は４倍を誓う。

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　今年の元日、モデルのＭＡＬＩＡ（３２）と婚姻届を提出し、最愛の家族を得た。昨年１月に交際を開始し、２月頃から同居。生活面での安定が功を奏し、リーグ終盤はレギュラーに定着した。「１人暮らしだと、食事面でいいかげんになっちゃう時もあるけど、ちゃんと朝飯も出てくるし。“もう少し食べな”とか言ってくれるんで」。夫人はモデル以外にもタレント、実業家として活躍中だが、忙しい合間を縫って食事を用意。チームでも上位の佐藤の運動量を支えてくれている。

　結婚と同時に夫人の３人の連れ子の父親にもなった。「ゲームしたり、買い物に行ったりしてますよ」。練習が終われば都内の自宅に直行し、小学生の２男１女から癒やしを得ている。

　一気に４人の“応援団”を得て、今季に懸ける思いは強い。本職はボランチだが、クラブでの主戦場はサイドハーフ。２１日の松本とのプレシーズンマッチではケガで離脱中の中村に代わりトップ下で先発するなどユーティリティー性も持つ。「ポゼッションや運動量のところで見せていければ。（自分が）起点になって点が生まれれば」。中村と同じ仕事はできないが、少しでもその穴を埋め昨季７位に沈んだチームの復活の起爆剤となる。

　◆佐藤　優平（さとう・ゆうへい）１９９０年（平２）１０月２９日生まれ、神奈川県出身の２４歳。小学生から横浜の下部組織に所属。０９年にユースから国士舘大に進学。１３年に横浜入り。Ｊ通算２７試合１得点。家族は夫人と２男１女。利き足は右。１メートル７２、６２キロ。