Ｇ大阪　耐えてＶ王手！阿部が救った２発！！

＜川崎Ｆ・Ｇ大阪＞前半４２分、ゴールを決める阿部（右）

ナビスコ杯準決勝第２戦 Ｇ大阪２―３川崎Ｆ

（10月12日 等々力）
　Ｖ王手だ。ナビスコ杯準決勝第２戦の２試合が１２日に行われ、Ｇ大阪は敵地で川崎Ｆに２―３で敗れたものの、２戦合計５―４で勝利。優勝した０７年以来７年ぶりとなる決勝進出を決めた。広島も柏に１―２ながらトータルスコア３―２で突破。１１月８日の決勝（埼玉スタ）では、名門の完全復活を目指す昇格クラブと、Ｊ連覇の王者が雌雄を決する。

　耐えてつかんだファイナル切符だ。Ｇ大阪が公式戦１３試合ぶりの黒星を喫しながらも、Ｊ１昇格初年度のタイトル奪取にリーチをかけた。

　立役者はＭＦ阿部だった。０―１の前半４２分、ＦＷパトリックとのワンツーから右足弾。「練習していた形」と狙い通りの一撃をゴール右隅に決め、停滞気味の空気を変えた。３分後にもＦＷ宇佐美のクロスを「トラップしたら角度がなくなると思って」左足ダイレクトで追加点。貴重なアウェーゴール２発を叩き込み、準決勝突破を引き寄せた。

　好調ガンバを支える存在だ。「両足どちらも自信はある」と精度の高いシュートでリーグ戦７得点を挙げるだけでなく、豊富な運動量で守備面の貢献度も抜群。この日も「キツかった」と漏らしながら再三、ピンチの芽を摘んだ。長谷川監督も「攻守の切り替えの早さと、決め切る力が魅力」と絶賛。後半ロスタイムにベンチに下がるまで、チームをけん引し続けた。

　エースの活躍にも刺激を受けている。宇佐美はここまでリーグ戦８得点。守ってきたチーム得点王の座を譲っただけに「また（宇佐美）貴史を追い越したい」とライバル心をのぞかせる。ナビスコ杯も３得点に伸ばしたが、宇佐美は５得点。「ナビスコは（競うのは）やめときます」と笑いながら、自身初のタイトルへの思いを口にすると表情を引き締めた。

　「１年目（１２年）は天皇杯で決勝まで行ったけど、試合にはあまり絡めなかった。今年は貢献できるチャンスをもらっているので頑張りたい」

　宇佐美も「次、勝たなければ意味がない。チャレンジ精神を忘れずにやるけど、今の順位は自分たちの方が上。自信はあります」と力を込めた。１１月８日、「西の名門」が、完全復活への第一歩を記す。