高原　Ｊ３相模原移籍の背景に東京Ｖの深刻な資金難も

　Ｊ２東京Ｖの元日本代表ＦＷ高原直泰（３４）がＪ３相模原に電撃移籍することが２０日、明らかになった。高原はすでに東京Ｖのチームメートや関係者に別れのあいさつを済ませており、２１日から相模原に合流する。

　０６年ワールドカップ（Ｗ杯）ドイツ大会に出場するなど、日本代表のエースストライカーとして長く活躍してきたベテランが、新天地にＪ３の舞台を選んだ。

　２０１２年限りでＪ１清水を退団した高原は１３年から２年契約でＪ２東京Ｖに移籍し、昨季はリーグ戦４２試合中４１試合に出場。チーム最多の１１得点をマークするとともに献身的な守備も光り、中心選手として活躍した。シーズンオフには海外での自主トレーニングに若手を帯同するなど面倒見も良く“兄貴分”としての存在感も十分だった。

　だが、東京Ｖが深刻な資金難に陥ったことで高原の年俸１２００万円（推定）がクラブの重荷となった。さらに高原を自ら口説いて自身の監督就任とともに入団させた三浦泰年監督（４８）と、三浦監督を３年契約で招へいした羽生英之社長（４９）による急激な若返り策が今季からスタート。６月で３５歳になる高原は構想から外れ、開幕から３試合連続でベンチ外となっていた。

　そんな状況に、Ｊ１名古屋などで活躍した元日本代表ＭＦで、相模原を０８年に立ち上げた望月重良代表（４０）が目をつけた。同じ静岡県出身でもある高原の得点力と人間性を高く評価。悲願のＪ２昇格の目玉にと白羽の矢を立てたもので、望月代表の情熱的な誘いに高原も心を動かされた。

　相模原は今季から始まったＪ３リーグの開幕戦で金沢に０―４で敗れるなど、１２チーム中現在７位。やや苦戦のスタートとなっているが、国際Ａマッチ通算２３ゴールを誇る高原が加入すれば、一気に上昇気流に乗りそうだ。