Ｕ１９　８強進出で３大会ぶりＵ２０Ｗ杯出場王手

Ｕ－１９アジア選手権 日本０－０ＵＡＥ

（11月7日 ラスアルハイマ）
　Ｕ―１９アジア選手権は７日、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）のラスアルハイマなどで１次リーグ最終戦を行い、Ａ組の日本は０―０で地元のＵＡＥと引き分け、通算１勝１分け１敗の勝ち点４で同組２位となり、ベスト８に進出した。１１日夜（日本時間１２日未明）の準々決勝でＢ組１位のイラクと対戦する。大会は来年、トルコで開催されるＵ―２０Ｗ杯のアジア予選を兼ね、上位４チームが出場権を得る。日本はイラクに勝てば３大会ぶりのＵ―２０Ｗ杯出場が決まる。

　試合終盤、自陣右サイドを突破されて決定的なピンチを招いたが、日本はＧＫ櫛引らが体を張って得点を許さなかった。負ければ敗退の緊迫した一戦は０―０のまま終了。日本は薄氷のドローで、第一関門の１次リーグを突破した。３大会ぶりのＵ―２０Ｗ杯出場を目指す吉田監督は「世界大会（Ｕ―２０Ｗ杯）の切符を獲ったわけではない。あと１つ。何としても世界大会の切符を獲りたい」と表情を緩めることなく言った。

　ロングボールを駆使し、縦に速いＵＡＥの攻撃に苦しんだ。中１日の日程での３試合目。中盤で奮闘したＭＦ熊谷は「守備面では貢献できた。最初の関門を突破できたことはプラス」と、ホッとした表情ものぞかせた。

　過去２大会はともに準々決勝で涙をのんでおり、イラクとの次の一戦が最大のヤマ場だ。鍵は１次リーグ３試合でわずか１ゴールという得点力不足の攻撃面だろう。この日は前半に大島が好機で外し、後半も矢島や久保が決定機を生かせなかった。吉田監督は「チャンスはつくったが、人数をかけた厚い攻撃はできなかった。判断をもっと速くしないと勝てない」と危機感を募らせた。