李忠成　５カ月ぶり公式戦でゴール！代表復帰へ猛アピール

　右足のケガで離脱していたサウサンプトンのＦＷ李忠成（２６）が２８日、イングランドリーグ杯２回戦の３部スティーベネッジ戦で約５カ月ぶりに公式戦出場を果たした。後半８分にはゴールを決めて４―１の勝利に貢献。３０日に発表される、日本代表のＷ杯アジア最終予選イラク戦（９月１１日）のメンバー入りへ猛アピールした。

　半年ぶりの笑顔だった。後半８分、右クロスに反応した李忠成は絶妙のタイミングで走り込み、左足で先制点を叩き込んだ。「点を取れば流れが変わる。自分が取れればと考えていたら、いいボールが来た」。

　昨季の３月１０日・バーンズリー戦以来、１７１日ぶりとなる公式戦。そして２月１８日・ダービー戦以来、１９２日ぶりとなる公式戦ゴール。「楽しかった。やっとサッカーをやった感じ。９０分間出て点が取れて凄く良かった」と声を弾ませた。

　この日は２トップではなく、左の攻撃的ＭＦの位置でプレー。相手は３部とはいえ「レベルの低い相手ではない」と懸命にピッチを走った。自身のゴールでチームに勢いをつけ、２回戦突破に貢献した。

　３月１３日の練習中に右足人さし指を骨折、手術に踏み切って全治４～６カ月と診断された。６月のＷ杯アジア最終予選３試合にも出場できず、もどかしい日々を送ったが「最後の局面で力が発揮できるようにしたい」と９月以降の代表復帰を目指しリハビリ生活にも耐えてきた。実戦復帰した１４日の練習試合をチェックした日本サッカー協会は、９月６日のキリンチャレンジ杯ＵＡＥ戦、１１日のＷ杯アジア最終予選イラク戦で招集する可能性がある文書を所属クラブに送付。３０日の代表発表を前に最高のアピール弾となった。

　９月２日のリーグ戦では香川真司のいるマンチェスター・ユナイテッドと対戦。２戦目でプレミア初ゴールを決めた香川には「正直、ここまでやるとは思わなかった。ポジションは違うが負けたくはない」と、ライバル心を燃やしている。自身のプレミアデビューに向けては「チャンスは必ず来る。その時にチャンスをつかめるように頑張りたい」と気持ちを高ぶらせた。

　【李復活の道のり】

　▼３月１０日　２部のバーンズリー戦に４試合連続で先発してアシストを記録。

　▼１３日　練習中に右足を踏まれて人さし指を骨折。

　▼３０日　ロンドン市内の病院で手術を受けて成功。全治４～６カ月と診断された。

　▼４月２８日　２部最終節でサウサンプトンは２位が確定し、８季ぶりのプレミアリーグ復帰が決定。

　▼５月１２日　松葉づえ姿で帰国。患部はプロテクターで保護された状態。チームのトレーナーが来日して本格的なリハビリを開始。

　▼７月２日　フランスで合宿スタート。ウオーキングなどで別調整。

　▼８月１４日　下部組織サウサンプトンＵ―２１の一員としてイングランド２部ブライトンＵ―２１との練習試合に出場して実戦復帰。ヘディングでゴールを決めた。