内田抜けても変わらぬ強さ…鹿島、首位と勝ち点１差

　【鹿島１―０湘南】Ｗ杯による中断明けの一戦。「きょうが待ち遠しかった」という鹿島の野沢が試合を決めた。

　前半９分、ほぼ正面からミドルシュートを突き刺した。中断前と合わせて自身４戦連続となるゴールは、引いて守る相手に対するお手本のような決勝点。スペースのないゴール前へあえて攻め込まない判断力と、正確な技術が詰まっていた。
　不動の右サイドバックだった日本代表の内田がドイツ１部リーグのシャルケへ移籍。この日は、これまで左サイドバックを務めていた新井場が右に回り、今季新加入のジウトンが左サイドバックで先発した。それでも鹿島の憎らしいほどの落ち着いた試合運びは変わらず、オリベイラ監督も「戸惑いはなかった」。守備陣も危なげなく、今季のリーグ戦４度目の無失点で最下位の湘南を退けた。
　アジア・チャンピオンズリーグはベスト１６で敗退し、２０００年シーズンに達成して以来となる「国内３冠」を新たな目標に定めた。前人未到の４連覇を目指すチームは首位の清水に勝ち点１差の２位浮上。指揮官も「トップに圧力をかけられる」と満足そうにうなずいた。Ｗ杯の熱気が冷めやらぬ中、観衆が９４７２人と寂しかったのは残念だが、王者の強さは相変わらずだった。