日本　韓国に敗れ３位も「選手は伸びた」

日本―韓国　後半、ゴールを決めた河井（１５）を祝福する大迫

　２０歳以下の４カ国代表で争われるサッカーの水原国際ユース大会最終日は６日、韓国の水原ワールドカップ競技場で行われ、フル代表の岡田監督が指揮する日本は韓国に１―２で敗れ、通算１勝２敗の勝ち点３で３位に終わった。３連勝の韓国が優勝を決めた。前半に２点を先行された日本は、後半の序盤に河井（慶大）が２試合連続ゴール。その後、好機もつくったが、同点とすることはできなかった。エジプト―南アフリカはエジプトが１―０で勝ち、２勝１敗で２位。南アフリカは３連敗で４位だった。

　勝てば逆転優勝が決まるライバル韓国との一戦。日本は善戦しながらも、あと１点が遠かった。若きチームを率いた岡田監督は「今持っているものをすべて出した」と選手をねぎらった。

　前半の２失点が重かった。「相手のフィジカルが強かった」と斎藤学（横浜）が振り返ったように１対１の勝負で負け、劣勢に立った。だが後半、岡田監督が目指すシンプルにボールをつなぎ、ゴールを目指す攻撃で反撃に転じる。大迫（鹿島）は「内容はこっちがよかった」と手応えを口にした。

　この世代は昨年１１月のＵ―１９（１９歳以下）アジア選手権準々決勝で韓国に敗れ、今秋のＵ―２０（２０歳以下）ワールドカップ（Ｗ杯）への道を閉ざされた。世界と戦う貴重な場を失った若い選手にとって、今大会で得た経験は大きいはずだ。

　「この１週間で選手は伸びた」と岡田監督。この苦い敗戦を今後に生かせるかは、選手自身に懸かっている。（共同）