菜七子、Ｇ１初騎乗Ｖ熊沢からエール「いつも通り乗ればいい」

藤田菜七子
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　ＪＲＡ女性騎手史上初のＧ１騎乗を果たす藤田菜七子（２１）に３０日、昭和最後のオークスで史上初のＧ１初騎乗初優勝を成し遂げた熊沢重文（５１）からエールが届いた。当時の熊沢は菜七子と同じ☆（負担重量１キロ減）で、未完のジョッキー。同騎手は「Ｇ１でもレースはレース」との心構えと同時に、自身の経験から直線の長い東京のコース形態は経験の浅い若手騎手を後押しするとの見解を示した。また、菜七子がフェブラリーＳ（２月１７日、東京）でタッグを組むコパノキッキング（セン４＝村山）に２月８日に初騎乗することも決まった。

　今月２５日、５１歳になった熊沢は８８年のオークスでコスモドリームとコンビを組み、Ｇ１初騎乗Ｖ。史上初の偉業を達成した。当時はデビュー３年目で、菜七子と同じ☆（１キロ減）の若手だった。一戦ごとに吸収、成長を遂げる時期。「本当にいいタイミングで乗せてもらったと思う。細かい指示はなかったけど要所、要所もらさず乗れれば、結果はついてくるかなと思っていた」。自然体の騎乗で鮮やかな差し切りを演じてみせた。

　しかも、東京競馬場で乗るのも初めてだった。「関西圏から出たことがなかったからね。東京駅に着いたら、布施さん（元調教師）がいて競馬場まで連れていってもらったんだ」と懐かしそうに振り返る。

　熊沢が勝因の一つに挙げるのが東京という舞台。当時からコースはリニューアルされているが、直線が長いレイアウトは同じ。「直線が長いというのは頭にあったし、いい意味でコース形態がプラスに働いたかな。４コーナーでも手応えがあったし、追いだしを焦らないように気をつけたんだ。若くして乗ったが、冷静に乗れたと思う」。Ｇ１初騎乗Ｖの偉業は過去２人だけ。９１年天皇賞・秋（プレクラスニー）の江田照も舞台は東京だった。焦らずに馬を信じて乗ることができる東京は、経験の浅い若手にとって“追い風”になると見ている。

　くしくも菜七子の夢舞台も同じ東京。加えて熊沢とは違い、菜七子は東京経験も豊富だ。フェブラリーＳと同舞台（１６００メートル）での２勝を含め東京ダートで計７勝を挙げている。

　競馬界の大先輩は３０歳も年下の菜七子にこうエールを送る。「Ｇ１でも、いつも通り乗ればいい。レースはレースだから。冷静に乗れれば、結果はついてくるんじゃないかな」。昭和最後のオークスで生まれた大偉業。今度は平成最後のフェブラリーＳで新たな歴史がつくられる。

　【８８年オークスＶＴＲ】２２頭立て。桜花賞馬アラホウトク、同２着シヨノロマンが１、２番人気を分け合った。コスモドリームは条件戦のはなみずき賞（当時は４００万下）を勝ったばかりで１０番人気。スルーオベストが後続を８馬身ほど離しての大逃げ。ドリームは後方待機から３〜４角で好位まで押し上げた。４角で後続が一気に差を詰め、残り２００メートルで桜花賞３着フリートークが先頭へ。上位人気が伸びあぐねる中、馬群の外を伸びたドリームが残り１００メートルで前を捉え、マルシゲアトラスの追い上げを振り切った。

　◆熊沢　重文（くまざわ・しげふみ）１９６８年（昭４３）１月２５日生まれ、愛知県出身の５１歳。８６年３月２日に阪神７Ｒで騎手デビュー（ジュニヤーダイオー５着）。初勝利は同２９日の阪神８Ｒジュニヤーダイオー。８８年オークスのコスモドリームでＧ１初勝利を飾り、９１年有馬記念ではブービー１４番人気ダイユウサクでＶ。１２年中山大障害勝利（マーベラスカイザー）など、障害でも活躍。ＪＲＡ通算１万４９４３戦１０２９勝（平地７９３勝、障害２３６勝）。重賞３１勝。血液型Ｏ。