園田・永島、北海道で２０００勝達成　挑戦は続く

永島太郎騎手
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　【地方からの風】園田競馬の名物レースに、通算２０００勝以上の名手しか騎乗できない「ゴールデンジョッキーＣ」がある。２７回目の今年は１２日に行われＪＲＡから３人、地方から９人が出場し巧腕を披露した。

　その出場への第一関門である２０００勝を、永島太郎（４４＝園田・住吉）は今年８月８日、地元を離れ門別で達成した。０９年以来、２度目のホッカイドウ競馬での期間限定騎乗（７月１０日〜９月１３日）。「９年前はリーディング２８位くらいで、このままじゃいけないと思って北海道へ。関係者のおかげでその後、１０位以内に入れるようになり２０００勝の目標も達成できた。騎手人生も終盤になり、どうしてももう一度来たかった。恩返しと、まだまだ騎手として未完成だからもっと勉強したいと思った」。浮上のきっかけを与えてくれた地で今夏、再び騎乗した理由をそう話した。

　メモリアルＶを挙げ節目の年になった今年は、４月に次女・まなみさんがＪＲＡ競馬学校の騎手課程に入学。「心配だから一緒に乗りたいとは思わない」と笑いつつ、愛娘を応援している。「自分も来年のゴールデンジョッキーに出られるように頑張らないと。地元に２０００勝騎手が４人もいるからね」。騎手としてもう一つの原点の地・北海道でエネルギーを充てんし、地元でのさらなる活躍を誓った。