【東京新聞杯】サトノアレス復活Ｖだ　藤沢和師へ柴山の恩返し

柴山とコンビを組む藤沢和厩舎のサトノアレス
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　美浦ではサトノアレスで東京新聞杯に挑む柴山雄一（３９）が藤沢和厩舎と重賞タッグ“１７度目の正直”を狙っている。

　精かんな柴山の顔つきにいっそう力がこもった。「先生にはお世話になっているんでね。恩返しをしたいと思っている」。そう意気込んだのがサトノアレスで挑む東京新聞杯。普段から調教を手伝う名門・藤沢和厩舎の期待馬に約１年４カ月ぶり（１６年９月未勝利１着）に騎乗する。

　同馬は２年前の朝日杯ＦＳを制した逸材。その後、オープン特別１、２着はあるものの、重賞では４戦未勝利。当時の勢いは影を潜めているが、柴山は“早熟”のジャッジをピシャリと否定する。「２歳の時は腰とかがユルユルで走っていた。それが乗るたびにしっかりしてきて今はドッシリしている。この馬を早熟というのは“ハテナ”ですね」

　何よりじっくりと馬を鍛え、古馬になってからの開花が十八番の藤沢和一門。実戦を想定した水曜の最終追いは道中でインを追走し、直線で外から早めに抜け出してゴールイン。柴山は「抜け出してから気を抜く面があったけど修正できた。スーッと動いて、抜けてからも伸びるんだから凄いですね」と改めての高評価を与えた。

　藤沢和師との縁は１２年の北海道シリーズで調教を依頼されてから。１４年朝日杯ＦＳでは栗東に滞在したネオルミエールに週初めから付きっきりで騎乗した。間近で見てきた名伯楽の手腕には驚かされることが多いと言う。「（藤沢和師は）本当に馬中心の人。一頭一頭の適性を見極めてメニューを組んでいる。２年くらい休んだエポワス（１０歳）が重賞（１７年キーンランドＣ）を勝っちゃうんだから」。

　１３年以降、藤沢和師と挙げた１８勝が柴山の調教師別成績でトップ。それだけに師との重賞初勝利のチャンスには力が入る。「マイルは本当にいいところだし、東京も走りやすそうにしている。あとは良馬場がいいですね」。２歳王者の復活Ｖへ。その馬上には、この騎手が最も似合っている。