【日経新春杯】ロケット“発射準備”完了　坂路で快調併せ馬

和田を背に併せて追い切るミッキーロケット（右）
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　日曜京都メイン「第６５回日経新春杯」の追い切りが東西トレセンで行われ、ミッキーロケットが１８年の“初飛行”を迎えた。目指す先は春の天皇賞（４月２９日、京都）だ。指揮官・音無師の志は依然高い。

　「去年は大阪杯に使った（７着）が、阪神の内回りより、距離は延びても直線の長い天皇賞の方がいいと思う。もちろんレースの内容によって使うレースは変わってくるけど」

　連覇が掛かる日経新春杯は大目標に向かうための重要な中継点。ここを突破できなければ、目的地の変更さえ余儀なくされる。

　エネルギー充てんのための最終追い切りは坂路。和田を背に意欲的な併せ馬を敢行。３歳５００万・インディチャンプを前に置く形から早々と馬体を併せる。最後に首差離されたのは案外だったが、４Ｆ５１秒２〜１Ｆ１２秒７なら文句なし。和田は納得の表情だ。

　「見劣ったかもしれんけど、併せた相手は走る馬だからね。乗った感じはいつも通り。正月に休んだ影響もない。良かったと思う」

　発射準備完了。エネルギー充填１００％。Ｇ１という高みを目指し、いざ飛び立つ。