【中山金杯】ブライト“福男”だ　畠山師「一段階上がっている」

ウインブライト
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　新年の古馬戦線は強力明け４歳馬が席巻だ！！今年の中央競馬は恒例の東西金杯で６日、開幕する。中山メイン「第６７回中山金杯」は福島記念で重賞２勝目を挙げた充実４歳馬ウインブライトが飛躍を誓って始動。パワーアップ＆レース運びもうまさを増し、重賞３勝目を奪取だ。

　新年最初の調教日となった２日。ウインブライトの畠山師は食い入るような視線で愛馬を追った。３歳の昨年はスプリングＳで重賞初Ｖ後、皐月賞（８着）とダービー（１５着）に参戦。Ｇ１の壁は厚かったが、秋は古馬相手の福島記念で２度目の重賞を上積みした。

　「ずっと松岡ジョッキーが目をかけてくれて、昨年は“まだ体が緩い”とのジャッジ。期待ゆえの辛口だろうけど、そんな中でも結果は出してきた。馬がだいぶしっかりした。間違いなく、一段階上がっている」

　牡馬２冠の皐月賞とダービーは外枠（ともに１７番枠）にも泣いたが、前走・福島記念は好位から機敏な立ち回り。指揮官は「内枠（３番枠）でスタートも良く、小回りにうまく対応した。いろんな競馬パターンができれば幅も広がる」と収穫大だった。その後はＧ１に高飛びせず、同じＧ３の中山金杯にピタリ照準。ビッグレッドファーム鉾田（茨城）の放牧を挟み、前２週は松岡を背に追い切った。「そんなに長い放牧でもないし、金杯から逆算し、体調も順調に上向いている」と畠山師は目を細める。

　全姉に阪神ＪＦ２着ウインファビラス（５歳１６００万）がいる期待の明け４歳馬。前走から２キロ増のハンデ５６キロは想定済みだ。「２０００メートルに延ばしても上手に対応してくれた。お姉さんと比べて、操縦性の良さが実戦に生きている。５６キロ？これから強い相手と戦うことを考えれば、５６キロでどうこう…は正直言えない。ここも結果を出してほしい」と同師は力を込めた。

　競馬界を長らく引っ張ってきた明け６歳キタサンブラックが引退。一方で同期ペルシアンナイトがマイルＣＳ制覇、レイデオロがジャパンＣ２着など昨秋は新勢力台頭を印象付けた。４歳実力派ウインブライトが年初から突っ走れば、世代交代の流れは加速しそうだ。