【金鯱賞】Ｇ１制覇へ譲れない一戦！大人に変貌したルージュバック

力強いフットワークで最先着したルージュバック（右）
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　美浦では金鯱賞で始動するルージュバックがＷコース併せ馬で脚力をアピール。好仕上がりを印象づけた。

　さすがはＡ級の脚力。ルージュバックの滑らかな走りには思わずうっとりだ。はるか前を行くポッドティノ（３歳未勝利）を視野に入れながら、Ｗコースで３頭併せ。４Ｆ標識手前で滑らかに加速。直線では最内に入り、手綱を押さえたままで豪快に突き抜けた。４Ｆ５０秒６〜１Ｆ１２秒４。中で粘るソルオリーヴァ（同）を４馬身楽々突き放した。

　大竹師は穏やかに切り出した。「休み明けとしては中身は“濃いめ”。時計はそう変わらなくても、質も量も増やしている。食欲も落ちていない」。さらに目を輝かせて付け加えた。「３歳や昨年のこの時季は冬毛がボーボーだったけど、今年は見た目にも毛ヅヤがいい。やっぱり古馬らしくなってきた」。

　Ｇ１候補の呼び声が高かった天才少女は、５歳を迎えてすっかり大人の女へ変貌した。前をカットされた昨秋の天皇賞（７着）など大舞台でなぜか運に見放されているが、昨年も牡馬相手のエプソムＣ、毎日王冠で重賞２勝を重ねた。

　昨年の中山牝馬Ｓ（２着）ではなく、施行時期が変更された金鯱賞で出発。指揮官は「中山牝馬Ｓだと、ハンデ（昨年５６キロ）がどうだったか？」と前置きした上で「中京までの輸送と、４回のコーナーと直線の２度の坂に対応できれば」と初参戦の中京制圧を祈り、乗り慣れた戸崎にバトンを委ねた。昨年のエプソムＣで披露した３Ｆ３２秒８の鬼脚は現役屈指。悲願のＧ１制覇に向け、譲れない始動戦だ。