【根岸Ｓ】“岩手の快速”ラブバレット破格の時計！菅原勲師も満足

ダートコースで追い切るラブバレット
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　公営・岩手のラブバレットが快走した。３０人を超すＧ１並みの報道陣に動じることなく、山本聡哉を背に堂々と北Ｃコース（ダート）へ。２周目向正面でスピードアップ。直線は左から見せムチで軽く促しただけで鋭く反応し、６Ｆ７９秒０（５Ｆ６２秒４）〜１Ｆ１２秒６（強め）と破格の時計。派手なアクションもなくいとも簡単に叩き出した。

　昨年は年間２００勝で初めて岩手リーディングに輝いた２８歳巧腕は「軽くいったつもり。速い？それだけ体調もいいんでしょう。いつもと変わらない雰囲気」と目を細めれば、菅原勲師も「予定は５Ｆ６５秒台。速い時計が出ましたね。遠征慣れしているのでどこに行っても落ち着いている。前走（兵庫ゴールドＴ４着）も良かったけど、キープできています」と柔和な表情。昨年だけで高知、名古屋、浦和、笠松、園田と全国各地を転戦し、地元盛岡の交流Ｇ３クラスターＣは３着。ＪＲＡ馬と互角に戦えるまで成長した。指揮官は「１２００〜１４００メートルがベスト。前走から１カ月と間隔もいいので根岸Ｓに決めた」と説明。雪で閉鎖中の本拠地の水沢を離れ、１９日に美浦入りして備えた。

　騎手時代の９９年フェブラリーＳ（メイセイオペラ）で地方馬初のＪＲＡ・Ｇ１制覇を成し遂げた菅原勲師は「聡哉は岩手のリーディング。全て任せてます。マイルは長いのでフェブラリーＳは考えてません」と鞍上に全権委任し、眼前の一戦に懸ける。１１〜１５年まで岩手リーディングを維持した村上忍の牙城を崩した山本聡は「スピードに乗るのが早いのが長所。いい馬が集まってますが、すんなりとスムーズな競馬ができれば」と闘志を燃やした。根岸Ｓ翌日の３０日は２９歳の誕生日。ＪＲＡ＆地方名手と覇を競う３１日の「佐々木竹見カップ」（川崎）の初参戦も決定。新たな“岩手の顔”との強力タッグで挑むラブバレットから目が離せない。