南関新時代　人が集う施策を

大井競馬・斉藤弘副管理者

　【地方競馬です！！】恒例の年末開催で１５年南関競馬を締めくくった大井。東京大賞典では地方の売り上げ新記録を達成。年間本場入場者は伸び悩み傾向だが、ＪＲＡ・ＩＰＡＴ発売の浸透もありＴＣＫ馬券購入の総参加人員は一日平均１０万人に達している。そんな中、１２月１９日に斉藤弘事務局長（５８）が新たに副管理者に就任した。

　１６年、また近未来について聞いた。今年はトゥインクル（ナイター）３０周年。「今までやってきた感謝の気持ちを表現する。どういう形でやるか、しっかり考えたい」。次なる３０年に向けた魅力の発信は重要だ。これまではレースを主体とした開催日の“夜遊び”が主体。他場開催時は場外発売のパターン。だが先々はレースだけでなく、年間を通して大井競馬場を活用し、人々が集うような策を打ち出す必要がある。

　取り壊される３号スタンド跡地を多目的広場にするのは、その布石だ。「ここは今注目される水辺。東京五輪を控え、羽田空港も近い。国内外のお客さまに提供できるのではないか」と斉藤氏。一方で競走を主体とした南関４場の連携強化も模索する。３度目のＪＢＣを控える川崎は場内や周辺のリニューアルに着手。浦和も新大型ビジョンなど３カ年戦略を推進中。船橋はナイター２年目を迎える。南関競馬新時代へ。ファンにも競馬サークルにも分かりやすい施策を期待したい。（池田　裕文）