【クイーンズクライマックス】川野　Ｇ１初優出Ｖ！「信じられない」

水神祭を終え仲間と喜びを分かち合う川野芽唯（前列から３人目）

　ボートレース福岡「第４回クイーンズクライマックス」の優勝戦が１２月３１日、１２Ｒで行われ、４番人気の川野芽唯（福岡＝２９）が恵まれで優勝し、Ｇ１初優出初優勝を飾った。１番人気の１号艇・三浦永理はプラス０２のフライングにより散った。人気艇の勇み足により、優勝戦は売り上げの８１・２％に当たる１０億４３９２万１２００円が返還となった。

　大みそかの奇跡だ。川野はやっぱり持っていた。名前通りの“メイ（芽唯）ク・ミラクル”。三浦がＦコールで戦線離脱する中、１Ｍ冷静に差し込むと、２Ｍはこん身の先マイ。追いすがる寺田と平高を振り切った。「ちょっと信じられない。師匠（岩崎正哉）から“チャンスをモノにして”と言われたのを思い出した。今節は“名前を覚えてもらえれば”と思っていたが、そのきっかけにはなったかな」

　意外性が売りだ。デビュー４年目に追加斡旋で参戦した児島も初優出初Ｖだった。一発の魅力にあふれる。ただ、安定性には欠けた。１着を取っても、その後に着をまとめられず、勝率は伸び悩んだ。

　そんな中、同期の平高奈菜、鎌倉涼はグングンと成績を上げた。トップレーサーの階段を駆け上がるライバルを見て、焦る気持ちが出そうになった。だが、自分はウサギではなく亀。懸命に冷静さをキープした。「（鎌倉）涼ちゃん、（平高）奈菜ちゃんが先に大舞台を走ってくれた。後から参加した私は支えてもらっている。同期の存在は心強かった」

　初のビッグタイトル獲得で今年３月のＳＧ平和島クラシックの出場権もゲット。尊敬してやまない福岡の先輩、瓜生正義と同じ舞台で戦うことができる。「優勝したらクラシックに行けると考えていた。でも、ターンもスタートもＳＧに出るには、まだふさわしくない。昔よりはいろいろな面で安定したかもしれないが、男子とも対等に走れるようにもっと技量を磨きたい」

　ティアラがよく似合う新女王は新たな目標を見つけた。気がつけば平高、鎌倉より先にタイトルを手にしていた。意外性のある川野なら男子相手でも、もしかして…と期待したくなる。

　◆川野　芽唯（かわの・めい）１９８６年（昭６１）３月２５日生まれ。福岡支部所属の２９歳。０７年５月、若松でデビュー。１０年１２月児島一般戦で初優出初Ｖ。通算１７優出で今回が６度目の優勝。Ｇ１は今回が５度目の出場だった。主な同期に桐生順平、平高奈菜、鎌倉涼らがいる１００期。