【有馬記念２週前追い】ファン投票“４連覇”ゴールド　感謝の12秒７

有馬記念２週前追いをＣＷコースで行ったゴールドシップ（左）

　この日に発表された第６０回有馬記念ファン投票の最終結果で、ゴールドシップが昨年を大きく上回る１２万９８１票を集めて２年連続トップ。そしてファン投票は昨年の宝塚記念から“４連覇”達成だ。須貝師は「ファンの皆さんに感謝しかないですね」とうれしそうに口を開いた。

　「最後は意地を見せてほしいし、皆さんにも応援してもらいたいですね」

　先月２６日の第１回中間発表は、２位ラブリーデイにわずか２４４票差での１位だった。その直後にジャパンＣで１０着大敗。ファンの支持が離れても不思議ではなかったが、常識外れの白い怪物は、惨敗すらもアゲンストにならない。

　今月３日の第２回中間発表では同じくラブリーデイと２８５１票差に拡大。そして最終結果では７５６９票もの大差をつけた。何とか復活してほしいというファンの気持ちが、数字に表れたと言っても過言ではない。

　２週前追い切りとなるこの日は全くの馬なりではあったが、前走後の初時計を出した。ＣＷコースでアドマイヤエイカン（２歳オープン）を２馬身ほど追いかけて、最後まで追われることなく併入。６Ｆ８３秒２～１Ｆ１２秒７の時計を刻んだ。須貝師は愛馬の元気いっぱいの姿に優しい笑みを浮かべる。

　「きょうは長めに息を整える程度。スムーズだったし、いい感じだね」

　来週の１週前追いでは１３年のジャパンＣ以来、２年ぶりに内田が騎乗する。超一流馬としては異例の４年半に及んだ現役生活も、いよいよフィナーレ。その時に向けて、ボルテージは日に日に高まっていく。