【スプリングＳ】ダノンメジャー　頼れる伊の名手・バルジューで逆襲

雨の中、厩舎周りを運動するダノンメジャー

　オレを忘れるな！今月“ＪＲＡ所属騎手”としてデビューしたミルコ・デムーロが大いに目立っているが、年明けからＪＲＡ短期免許で騎乗しているダリオ・バルジュー（３８＝イタリア）も負けじと“いぶし銀”の存在感を放っている。スプリングＳではダノンメジャーとコンビを組んで重賞Ｖを狙う。

【スプリングＳ】

　イタリアの名手バルジューの存在感が高まっている。年明けから日本で騎乗して１４勝。短期免許期間は今月末までで残り２週あるが、現時点で近２年の勝ち星（１３年１勝、１４年１２勝）を上回っている。０２年にミラノ大賞典を勝ち、日本でも０３年にコスモサンビームで朝日杯ＦＳを勝つなど実績は十分。「毎週乗せてもらって、いい気持ちでレースに集中できている。それが自信につながっている」と好リズムだ。

　一昨年は６年ぶりの来日だったが、免許期間が１カ月と短く、美浦から栗東に拠点を移したのもあって、自身をアピールするのが難しかった。「今年は３カ月。今までより関係者を知っているし、声をかけてもらえるようになった。トレーナーをつけて、馬に乗るために必要な体幹とかバランスの筋肉を鍛えているんだ」。悔しさをバネにしてトレーニングに励み、リベンジの機会をうかがっていた。

　日本での活躍がステータスになる。騎乗レベルの高さや施設の充実ぶりを肌で感じ、人柄にもほれ込んでいる。「日本人は大好き。競馬を見てもいいところを挙げたらキリがない。イタリアに帰りたくないと思うほど」。ミルコ・デムーロやルメールがＪＲＡ所属騎手になったことについて「彼らが頑張っている姿を見ると、自分も負けていられない。もっと勝たなきゃと思う」と語り、さらなる活躍を誓った。

　今週はスプリングＳでダノンメジャー、ファルコンＳでセカンドテーブルに騎乗。ダノンメジャーには１１日の調教再審査でまたがり、手応えをつかんでいる。「前走はレース中に止まってしまったらしいね。何が起きたかは分からないけど、調教再審査で乗ったときは素直だったし癖もない。力がある馬で不安もない。重賞をもっと勝ちたいね」。不振に陥ったパートナーを復活に導けるか。培った経験、技術を手綱に注ぎ込んでファンを魅了する。

　◆ダリオ・バルジュー　１９７６年８月２４日、イタリア生まれの３８歳。９７年にイタリアの騎手免許を取得。１３、１４年イタリアのリーディング１位。０２年１１月に初めて日本の短期免許を取得。日本通算１１５１戦８８勝（うち重賞４勝）。