【フラワーＣ】ノットフォーマル　黛父子で咲かす夢桜

ノットフォーマルとコンビを組む黛。鞍上は同馬担当の父・幸弘助手

　フラワーＣにはフェアリーＳの覇者・ノットフォーマルに騎乗する黛弘人（２９）が、“父子コンビ”でのＧ１出走実現に向け、不退転の決意で挑む。

　重賞連覇で桜舞台へ。ノットフォーマルで挑んだ前走・フェアリーＳを鮮やかに逃げ切った黛弘人が燃えている。０６年３月の騎手デビューから１０年目、夢にまで見た重賞初Ｖの美酒だった。しかも、同馬を担当する幸弘助手は父。かつて、中野栄治厩舎を支えたＧ１馬トロットスターの調教パートナーでもあった。

　会心の手綱の感触を思い起こすように、黛は切り出した。「スタートセンスが良く、スッと前につけられる馬。勝負根性が一番のセールスポイント。前走は自分のペースを守り、最後もしっかり反応してくれた。ゴール前は必死でしたよ。何とか持ってくれ！！と。親父も“きょうはうまく乗った”と褒めてくれた」

　現在はフリーでも、見習い騎手時代に所属した中野厩舎の管理馬。昨年７月の函館新馬戦（６着）から５戦連続騎乗。一度は他の騎手にバトンは渡ったが、再び舞い戻ったチャンスを最高の形で生かした。かつての師匠でもある中野師は「前走？前に行ってほしいとは思ったけど、まさか逃げるとはね…。あの子なりに考えたんでしょう。レースに関しては何も言わないよ」と着実に成長した愛弟子に目を細めた。

　１８日の最終追いも含め、追い切りには３週連続で騎乗した。賞金的に桜花賞は既にＯＫでも、フラワーＣの意義は黛自身が痛感している。「１週前の段階から感触は良かったし、馬の方は大丈夫。（１Ｆ延長の）１８００メートルもコントロールが利く馬なので心配ない。あとは人間。これだけの馬に乗せてもらって本当にありがたい。僕自身も一戦一戦が勝負。父の担当馬でＧ１を勝ちたいという夢がありますから」と端正な顔立ちの黛は、キッパリと言い放った。フェアリーＳ同様、ここでも結果を出せれば、３週間後の“本番”は至高の勝負の場となる。

　◆黛　弘人（まゆずみ・ひろと）１９８５年（昭６０）１１月１２日、茨城県出身の２９歳。０６年３月にデビューし、同４月１日中山８Ｒのイチライタッチで初勝利。１９日現在でＪＲＡ通算２８１５戦９４勝（重賞１勝）。１メートル６５、４７キロ。血液型Ａ。妻はタレントの水野由加里。