【桜花賞】力強さ増したアドマイヤビジン　大當助手も手応えあり

　【Ｇ１ドキュメント＝１０日】桜花賞に、阪神ＪＦの再戦ムードが漂ってきた。“１強”ハープスターに対抗する１番手は２歳女王レッドリヴェールと見なされ、阪神ＪＦ３着馬フォーエバーモアが続くとされている。正直、その他の注目度は低い。ここに好配当ゲットの鍵があると考えた坂田。近走、不完全燃焼に終わった馬を探した。自然と足がアドマイヤビジンの梅田智厩舎へと向いた。

　前走・フィリーズレビューは着順（４着）以上の評価をしていいのでは？大當輝（おおとう・ひかる）助手が答えた。「３～４角で外に振られる、かなりの不利があった。ちょうどトップスピードに乗ろうとしていたところ。痛かった。あれがなければ、もっとやれたよ」。やはり…、思った通りだ。

　ただ、同馬は紅梅Ｓを勝って桜花賞出走の賞金は稼いでいた。そのため、前走の敗戦は致命傷ではない。中間、陣営の思い通りに雰囲気が良くなっているという。穴党のアンテナがビンビンと反応した。「乗っていてもトモ（後肢）が明らかに力強くなった。ストライドが大きくなって体全体を使えるようになった」。その言葉には手応えがにじんでいた。

　大當助手は競馬一家に育った。昨年で定年となった父・清治さんは担当馬マックスビューティで８７年桜花賞をＶ。兄・篤志さん（松田博厩舎）もマルセリーナで１１年桜花賞を制した。自分も…と思っていることは想像に難くない。実は兄の担当馬レーヴデトワールは４分の２の抽選をくぐり抜けてゲートイン。兄弟が桜の舞台にそろった。「親は喜ぶだろうね」。大當助手は笑った。