【ＡＪＣ杯】レッドレイヴン１１秒９！藤沢和師「思った以上に速い」

３頭併せで追い切ったレッドレイヴン（右）は手応え十分に先着する

　古馬の一線級が集結した中山メーン「第５５回ＡＪＣ杯」の最終追いが２２日、美浦、栗東トレセンで行われた。暮れの美浦Ｓ１着でオープン再昇級を果たした４歳馬レッドレイヴンは坂路の３頭併せで豪快に先着。２歳時にクラシック候補と呼ばれた逸材が、重賞初制覇に王手だ。

【ＡＪＣ杯】

　レッドレイヴンが坂路で明け４歳の勢いを見せつけた。柴田善が手綱を抑えたまま、４Ｆ５０秒８～１Ｆ１１秒９。中レッドスパーダ（８歳オープン）に半馬身、外ベビーネイル（７歳１６００万）に２馬身先着。力感たっぷりに駆け抜けた。鞍上は「いい動き。力みなくスーッと伸びたね。力が入っているように見えるかもしれないけど、それがこの馬のリズム」と満足そう。見届けた藤沢和師は「先週も先々週も坂路だけど、使ってきた馬だからこれで十分。思った以上に速かったね。オープン馬だから、これぐらいは当然かな」と笑顔だ。

　デビュー前はクラシック候補と呼ばれた逸材。昨春はダービー（１２着）に進んだが、体質の弱さで結果が伴わず。しかし、昨秋復帰後は軌道に乗った。甲斐路Ｓは２着。続く美浦Ｓは馬なりで、約１年１カ月ぶりの白星。指揮官は「昨年の今頃は爪の不安などで休んだことを考えれば、順調なのが何より。前走は強かった。２走前も勝った小島太さんの馬（ディサイファ）も相当強い。今年は大きなところを意識している」と期待を膨らませている。

　レース選びにも、第一人者らしい配慮がある。京都や次週東京ではなく、あえて最終週の中山へ。高速ターフではなく、ソフトでタフな芝が最良との判断。師は「今はもう爪の不安はないけど、東京だと３Ｆ３２～３３秒台になる。その点、中山はめちゃくちゃ時計が速くならないから安心。簡単に逃げ切れる馬場ではないし、追い込みが利くのもいい」と理由を挙げる。

　２歳時の東京スポーツ杯２歳Ｓ２着。形の上では“昇級初戦”でも、臆することは何もない。柴田善は「前走は前の馬（フェスティヴタロー）が楽なので早めに動いたが、もっとゆっくりでもいい感触だった。あの感じなら、距離延長はＯＫ」と前向きなら、指揮官も「秋にはいいレースもあるから、そのためにも結果を出したい」と気合を込めた。Ｇ１再進出のためにも譲れない始動戦だ。