【立川ダービー】村上兄　ＧＰ男“魂の走り”見せた、決勝は単騎

単騎戦になる村上。魂の走りでダービー２勝目を目指す

　持ち前の“魂の走り”は健在だ。白のチャンピオンユニホームに身を包んだ村上が決勝に駒を進めてきた。決して体調は万全ではない。「普段の生活ですら、体の重さを感じている。今年はずっとまとまった練習ができていないから…」。年明けからさまざまなイベントなどに駆り出され、多忙を極める毎日。満足のいく練習ができていない。それでも体調面の不安を精神力でカバーするのが村上だ。

　初戦で５着に敗れ、無事故、完走で準決勝に進めるゴールデンレーサー賞ではなく、勝ち上がりの厳しい二次予選回りになった。「踏み出した感じが良くなくて」。逃げた川村をぎりぎりかわすのが精いっぱいだった二次予選。準決勝は前を任せた脇本の番手から抜け出したものの、佐藤友のまくりに屈して２着。「勝った佐藤君が強かった」と話すなど、（５）（１）（２）の勝ち上がりは決して満足できるものではないが、前回Ｇ１の松山全日本選抜（決勝５着）に続き、今回も決勝を外さなかった。気力だけで乗り越えてきた印象だ。

　残る関門はあと１つ。だが、これまで以上に状況は厳しい。決勝は北日本勢が５人。それも別線ではなく５人で連係するというのに、味方は１人もいない。それでも村上は本来の走りを貫く。「ラインに助けられてここまで来ることができたのだから、いつも通りの競走をするのが仲間への礼儀だと思う。深谷君は空いているが、単騎で自力。勝てるように頑張るだけ」と明言。作戦に一切の迷いはない。

　目指すは単騎でこん身のまくりを見せた昨年のグランプリでの“奇跡の復活”だ。直前練習で肋骨を骨折、誰もが無理だと思っていたからこそ、より勝利の印象が鮮烈だった。一昨年のダービー覇者、村上が再び奇跡を起こす。

　◆村上　義弘（むらかみ・よしひろ）１９７４年（昭４９）７月６日生まれの３８歳。京都市出身。私立花園高卒。９４年４月プロデビュー。主な優勝は第１８回全日本選抜（０２年）、第４６回オールスター（０３年）、第６４回日本選手権（１１年）、グランプリ２０１２。１メートル７０、７５キロ。血液型Ｏ。