ポスト・アンカツ３度目の正直　３・２からはＪＲＡの戸崎！

[ 2013年2月8日 06:00 ]

　「ポスト・アンカツ」の期待を託せる男が夢をかなえた。ＪＲＡは７日、１３年度新規騎手免許試験合格者６人を発表。南関東のトップ、戸崎圭太（３２＝大井）が３度目の受験で合格した。地方からの移籍の道を開いた安藤勝己元騎手が引退した年に、入れ替わるように移籍した大物への期待は大きい。来月での廃止が決まっている福山競馬の岡田祥嗣（４１）も９度目の受験で突破。仲間の思いも背負って中央の舞台に挑む。

　午前１１時、マネジャーから合格と聞いた戸崎は、晴れ晴れとした表情で、船橋競馬場事務棟内に設けられた会見場に現れた。「２次試験（先月２９日）から、きょうまで長く感じた。ホッとしている」。率直な感想を述べると、黒板に大きく「自分に勝つ」と記した。「小さい頃から、この言葉を胸に置いてやってきた。何事も、まず自分に勝つこと」。新たな騎手人生への決意表明だった。

　名手がそろう南関東で、若くしてトップに君臨した男。「ポスト・アンカツ」と期待される戸崎が中央移籍を考え始めたのは０５年のこと。１次試験に挑んだが不合格だった。翌年からは受験を封印。再挑戦は、所属する南関東で頂点を極めてからと心に誓った。「挑戦したい気持ちはそのまま。もっと大きな翼を付けてから羽ばたくべきと思った」。０８年、リーディングに君臨してきた内田が中央移籍。大黒柱を失った大井競馬を盛り上げ、０８年から昨年まで５年連続でリーディングを守り続けた。

　再受験の大きなきっかけとなったのが１１年安田記念。リアルインパクトで中央Ｇ１初制覇を飾り、中央移籍の夢が再燃した。同年の秋の１次試験は不合格。「目の前が真っ白になったが、次の日から気持ちを切り替えて勉強した」。騎乗数を減らすことなく、空き時間に参考書と格闘。努力が実り、３度目の受験となった昨秋の１次試験に合格。２次試験もクリアし、夢はかなった。「最初は騎乗と勉強の両立がきつかったが、やるにつれて面白くなってきた。コツコツやってきたことが報われた」。決意通り「自分に勝った」瞬間だった。

　大目標をかなえた男は、この日、船橋で７、８、９Ｒを３連勝。夜のＮＡＲグランプリ表彰式でも握手攻め。絶対的な存在感を放ち続けた。「勝利数や勝ちたいレースなど目標は決めず、乗せてもらった馬を１つでも上の着順に持ってくる。その気持ちを忘れたくない」。３月２日、戸崎はＪＲＡ騎手としての第一歩を踏み出す。

　◆戸崎　圭太（とさき・けいた）１９８０年（昭５５）７月８日、栃木県生まれの３２歳。大井・香取和孝厩舎所属。９８年４月１２日、大井で初騎乗初Ｖ。０８年３０６勝で初の南関東リーディング。昨年まで５年連続南関東１位（０８、０９、１１、１２年は全国１位）。東京ダービーは０７年アンパサンド、０８年ドリームスカイ、１０年マカニビスティー、１１年クラーベセクレタと、２度の連覇を含む４勝。地方重賞５５勝。中央は１１年安田記念（Ｇ１＝リアルインパクト）など３勝。１５１１１戦２３１８勝（７日終了現在）。血液型Ｂ。

　▼内田博幸　念願がかなったね、おめでとう。ますます活躍すると思うけど、お互いに育ててくれた地方競馬への恩を忘れず、受け入れてくれた中央競馬にも“来てくれてよかった”と思ってもらえるように頑張ろう。それが一番の恩返しになるはずだから。

　▼武豊　地方からまた大物が来たね。知らない仲じゃないよ。一緒に食事したこともある。年齢も若いし、ＪＲＡで既にＧ１も勝った実績からも、活躍するのは間違いない。

　▼小牧太　安藤さんが引退されて地方出身では僕が最年長。頼もしい後輩、うかうかしていられないよ。