【セントライト記念】“菊向き”ラニカイツヨシ

＜セントライト記念＞坂路、オースミアイビスと併せて追い切られるラニカイツヨシ（手前）

　【東西ドキュメント・栗東＝１３日】さあ、忙しくなるぞ。坂田は緊張感をみなぎらせ、坂路モニター前に座った。開門間もなく、姿を現したのが佐藤騎乗のラニカイツヨシ。ステッキを素早く持ち替え、ササッと見せムチ。オースミアイビス（２歳未勝利）と併入、４Ｆ５４秒３～１Ｆ１２秒５。華麗なステッキワークにうっとりしていると、数分後、その佐藤が山内師の元へと報告に現れた。手応えに満ちた表情。納得いく追い切りだったことが、遠目からでもよく分かった。

　記者に囲まれての第一声は「長距離が合っている」。中京の２２００、２０００メートル戦を連勝。長く使えるバテない脚は菊花賞でこそ見たいと坂田も感じた。「一生懸命走ってくれるところもいい。それから、普通の馬と違う、独特のバランスもある。芝で使える脚も確認したい」。使える脚とは適距離や、持続力、加速力など多くの意味を含んでいる。佐藤が詳しく解説するモードに入ったら、相当に手応えを感じている時。坂田もしっかり耳を傾けた。