【ＮＨＫマイルＣ】アルフレード　２歳王者の反攻期

＜ＮＨＫマイルＣ＞エキナシア（奥）と併せ追い切るアルフレード

　無敗２歳チャンプが完全復活だ。３歳マイル王決定戦「第１７回ＮＨＫマイルＣ」の追い切りが２日、美浦、栗東トレセンで行われ、昨年の朝日杯ＦＳを制したアルフレードが圧巻の走りを披露した。手綱を取るのはオーストラリアの“Ｇ１請負人”クレイグ・ウィリアムズ（３４）。朝日杯以来の助っ人を得て２度目のタイトル獲りへ前進した。同レースは、３日、出走馬が確定する。

　美浦トレセン調教師席で坂路のモニター画面を見つめていた手塚調教師の表情がみるみるうちに緩んでいく。視線の先にはアルフレード。「一変しているぞ。迫力が戻ってきた」と言い残し、愛馬を出迎えるため調教師席を飛び出していった。

　坂路コースで披露したのはまぎれもない王者の脚さばきだ。雄大なフットワークを伸ばして、２馬身先行したエキナシア（４歳１０００万）との差を詰める。鞍上・武士沢（レースはウィリアムズ）の手綱はピクリとも動かない。一瞬にして馬体を並べると、余裕たっぷりに併入。ラスト１Ｆは１１秒９の瞬発力だ。馬場入り前には耳を絞って周囲の馬を威嚇する王者ぶりを披露したが、追い切りでも２歳チャンプの金看板にふさわしい走りを見せつけた。

　１度の敗戦には１００通りの敗因があるという。アルフレードの前走・スプリングＳ１２着大敗に手塚師は敗因を矢継ぎ早に並べた。１つは朝日杯ＦＳを好時計勝ちした疲れ。「前走時の追い切りではきょう（２日）のような迫力がなかった。馬体も寂しく映った。疲労を引きずっていた」。前走の馬体重は休み明けにもかかわらず朝日杯ＦＳから６キロ減。そこで４週後に迫った皐月賞出走を断腸の思いで見送り、さらに３週先のＮＨＫマイルＣへ目標を切り替えた。「疲労を取り切る時間が必要だった。そのかいあって体にも十分な張りがある」と同師は言う。

　「スプリングＳはノメり通し。道悪が全てという感じ」。前走に騎乗した松岡がこう振り返ったように、重馬場も敗因の一つ。跳びが大きいだけに他馬よりこたえた。だが、今週末は好天予報。再びノメる心配はない。

　東京コースは未経験だが「もともと右腰が甘かったから左腰を軸にする左回り（東京コース）の方がより力を出せるはず。しかも、３回とも負けていない距離だから」と同師は自信を隠さない。

　昨年のＮＨＫマイルＣは前年の２歳チャンプ、グランプリボスが制した。今年は１０頭目（８４年グレード制導入以降）の無敗２歳王者が皐月賞を自重して万全の態勢を整えている。「ウィリアムズは自分の馬が一番強いと思って乗ってくれればいい。東京で２歳時の輝きを取り戻したい」。４７歳の気鋭トレーナーは言い放った。