【高松宮記念】ダックマンがＧ１ダッシュマンに

　【Ｇ１ドキュメント＝２２日】坂口厩舎の待機ルーム、高松宮記念を狙うエーシンダックマン担当の村田洋一厩務員（６２）は「どれでも好きなの飲んで」と井上に温かい缶コーヒーを勧めた。栗東の早朝の気温０度。馬場開門からかなり時間は経過していたが、ストーブとコーヒーがありがたかった。この道４４年目の大ベテランは柔和な表情で井上の質問を待った。

　ダックマンは５歳６勝馬だが重賞は未勝利。２走前のシルクロードＳでロードカナロアの２着に逃げ粘ったが、前走・オーシャンＳは７着。Ｇ１で下馬評が低いのも当然だ。「相手が強すぎるからね。それに以前の中京と違って今は差し馬に有利なコースだし」と気負いのない語り口。

　が、井上はダックマンの胸のすくような逃げならＧ１でも十分通用するとみた。７３年天皇賞・春、村田さん担当のシンザンミサキは剛腕・久保敏文を背に３着。この重賞２勝馬はその年の高松宮杯（当時は中京芝２０００メートル）でも２着。「あの頃は良かったね。懐かしい」と同年代の井上と昔話に花が咲いた。

　ダックマンは昨年１２月から今回６戦目だが、それまでの休養と村田さんのケアで相変わらずエネルギッシュ。「稽古はこの馬なりに動いているし、カイバも上がったことはない」と状態に太鼓判を押す。相手強化を認めながらも「テンの３Ｆを自分のペースで行ければひょっとしたらひょっとするかも。だけど、そううまく行くかな…」とリラックス。直線の坂に不安がないのは阪神芝２戦２勝を見ても明らか。天下一品のダッシュ力で自分の形に持ち込めば、大歓声を独り占めできる。