【天皇賞・秋】ダーク迫力満点！ベリーも「ベリーグッド」

＜天皇賞・秋＞シャドウパーティー（右）と併せて追い切るダークシャドウ

　「第１４４回天皇賞・秋」の枠順が決定した２７日、美浦ではエプソムＣ、毎日王冠と重賞連勝中のダークシャドウがベリーを背に最終追い切り。絶好の動きを披露し、９１年プレクラスニー以来、２０年ぶりのＧ１初挑戦初優勝の期待が膨らんだ。史上２頭目の天皇賞・秋連覇に挑むブエナビスタは絶好の５番。対照的に春の宝塚記念優勝馬アーネストリーは大外１８番となった。同レースはウインズ新橋、後楽園（午後２～７時）で金曜発売される。

　もし目いっぱいに追っていれば、突き抜けそうなド迫力。重賞２連勝の上がり馬ダークシャドウが絶好の動きを見せた。２月調布特別１着以来、約８カ月ぶりにまたがったベリーを背にＷコースでシャドウパーティー（２歳新馬）と併せ馬。４Ｆ５４秒５～１Ｆ１２秒８。道中１馬身追走し、軽く仕掛けて楽々と併入。ゴールを過ぎて１頭になった後も感触を楽しむように手綱を動かした。

　２５日に来日したばかりのベリーだが時差ボケ無縁。端整なマスクから笑顔がこぼれた。「ベリー・グッド。とてもフレッシュな状態だ。年明けに乗った時に能力は高くて完成された馬と思っていたが、さらに成熟した印象。ビッグチャンスだし、日本一のレースでベストの騎乗をしたいね」

　ベリーが母国アイルランドに帰った後、相棒は一気に出世していた。４月大阪杯でヒルノダムールの鼻差２着に飛び込むと、エプソムＣ、毎日王冠で重賞連覇。特に前走は出遅れを挽回する桁違いの末脚。橋本助手は「以前は疲れが残りやすい馬だったが、中間は疲れもなく順調に調教を進められた。１頭になるとスピードに乗り過ぎるので、２歳馬に前でリードしてもらって１Ｆで併せるのは予定通り。前走はゲートの駐立が悪かったわけではなく、ジョッキーが無理せず後方から運んだ形。少し冷や冷やしたけど、よく届いてくれた」と順調な過程と充実に目を細める。

　東京は５戦全勝。しかもベリーが騎乗した調布特別は同じ東京２０００メートル。予行演習も完了済みだ。同助手は「東京で強い？理由は分からないけど、ベリー騎手は実際に東京で乗って勝ってくれてるしね。エプソムＣ、毎日王冠と違う形で勝ち、自在性があるのも心強い。位置取りより、流れにある程度乗れるかが重要でしょう」と鞍上に全権委任。毎日王冠をＶＴＲでチェック済みのベリーは「リアルインパクトとクロスゲームで勝ち切ったのだから、やっぱり強いね。直線が長くて広い東京はピッタリ。特に東京２０００メートルは最高の舞台。レースプランはトレーナー（堀師）とじっくり錬るよ」とＪＲＡ・Ｇ１初制覇に燃えている。