【天皇賞・秋】ブエナ遅れても大丈Ｖ！松田博師「心配ない」

＜天皇賞・秋＞ＣＷコースで追い切ったブエナビスタ（左）は併走馬のラフォルジュルネに遅れをとる

　連覇へ抜かりなし。「第１４４回天皇賞・秋」の最終追い。昨年の覇者ブエナビスタは併せ馬で遅れたが、ラスト１Ｆ（２００メートル）の伸びは文句なし。宝塚記念（２着）以来の出走でも仕上げは順調。自慢の末脚を余すことなく発揮できれば、シンボリクリスエス（０２、０３年）以来となる史上２頭目の連覇が見えてくる。なお、天皇賞の枠順は２７日に確定する。

　ブエナビスタが遅れた。スタンドの注目を一身に集めたＣＷコースの併せ馬。道中はパートナーのラフォルジュルネ（４歳１６００万）を悠々と追走していく。３コーナー手前で１馬身ほど後ろに下げ、スムーズにコーナリング。直線を向いてエンジン全開のはずだったが…。なかなか前との差は詰まらず約２馬身遅れでフィニッシュした。

　“大丈夫か！？”周囲の不安をよそに、松田博師はいつも通り余裕の表情で切り出した。「相手が走りすぎたのかもしらんな。調教については全く心配していない」

　併せ馬の相手は現在、準オープンに在籍しているが、春に３連勝して重賞でも１番人気に推された素質馬。「年々、調教では動かなくなっている」（松田博師）というブエナビスタは、この中間、山ほど調教を積んでも馬体が絞れてこないのが悩みの種。直前にあえて走る相手と併せ、しっかり負荷をかけたというのが真相だ。

　ラスト１Ｆは１１秒８。春のＧ１・２走の直前追いでは１２秒を切れなかった。それを思えば春よりも状態面は上と判断できる。この馬本来の末脚の切れ、反応は少しも鈍ってはいない。追い切り後に「やっぱり太いことは太い」と明かした松田博師だが、深刻さは皆無。「馬が賢いから体をつくってくる。今回はさすがに増えているな、と思っていてもレースでは普通になっているんだ」。象徴的なのが昨年のこのレース。かなり肉付きが良く「１０キロ以上増えているかも」と見ていたが、フタを開けてみればマイナス４キロ。レースも完勝だった。

　昨年の秋は東京競馬場で天国と地獄を味わった。天皇賞・秋に続きジャパンＣも完勝のはずが、１着で入線しながらまさかの２着降着。「一度ケチがつくと…」と師が嘆いた通り、その後はドバイ遠征の８着大敗を含め５連敗中。“最強馬”が勝てなくなった。

　勝ち癖をつけるためにも【３２００】と最も得意にする東京は最適の舞台。「天皇賞、そしてジャパンＣ。あきれるほど強かった」（松田博師）。牝馬で初の天皇賞連覇を果たし、ジャパンＣ→有馬記念へ。来春で引退、繁殖入りが既定路線だけにこの秋こそは一戦も落とさずに走り抜ける。

　≪Ｖ２クリスエスだけ≫天皇賞・秋連覇を狙った馬は７頭で、連覇を達成したのは０３年のシンボリクリスエス１頭だけ。７頭中５頭が１番人気に推されていたが、結果を残せなかった。なお、シンボリクリスエスが勝った０２年の天皇賞・秋は東京ではなく中山競馬場で行われており、ブエナビスタには初の東京競馬場での天皇賞・秋連覇の記録がかかる。