【安田記念】アパパネ軽快仕上げ！馬なり１２秒３　

ジェイズバニヤン（左）と併せて坂路で追い切るアパパネ

　春のマイル王決定戦・安田記念。注目度Ｎｏ・１は唯一の牝馬の参戦となるアパパネだ。最終追い切りでも軽快な動きを披露。前走で年度代表馬ブエナビスタを撃破。今回は牡馬を倒して史上最速でＧ１・６勝目を挙げる。安田記念は２日に出走馬１８頭が決まり、枠順は３日に確定する。

　前走・ヴィクトリアマイルの最終追い切りに続き、今回もアパパネの背中には蛯名騎手の姿があった。坂路１本目を８００メートル６７秒９で軽く流してから、臨んだ２本目。ジェイズバニヤン（５歳５００万）の２馬身後方をゆったりと追走する。

　最初の２００メートルを１３秒９で入り、呼吸を確かめながら徐々にペースアップ。１２秒５、１２秒３と馬なりのままで軽快なラップを刻んでいく。しまいだけ気合をつけられると、瞬時に反応して僚馬を半馬身抜き去った。時計は全体で５１秒０～１２秒３をマークした。

　蛯名は「中２週だしそんなにやる必要はない。反応を見る程度だったが、前走と同じぐらいの感じかな。賢い馬でレースが近づくと自分で体をつくるし、息を整える程度で十分」と話した。

　ヴィクトリアマイルの追い切り時には「迫力とか凄みとか、伝わってくるものが少し物足りない気がする」と語っていた。今回もその感触に変わりはなかったが「迫力がないわけじゃないんだ。この馬に関しては求めるものが大きいからね。もう少しと、思うところはあっても前走ではしっかり走っている。だてに今まで勝ってきていないし、自分が信じなければ」とあらためて決意を語った。

　国枝師は納得の仕上げで送り出す。「これといって変わったところもなく順調。中２週だし鍛えるよりはコンディションを維持できれば、と思っていた。懸念材料はないし何も心配していないよ」と鞍上に託した。

　デビューから１２戦連続で手綱を取る鞍上は「相手は強いが、年度代表馬のブエナビスタを負かせたし、自分自身もさらに彼女を信じることができる。これまでも、相手が強くなる度にチャレンジしてクリアしてくれている。自分たちがしっかりやれば、応えてくれると信じて乗るしかない。今回もやってくれると思っているよ」とパートナーに全幅の信頼を寄せた。

　このレースを勝てば、Ｇ１・７勝馬シンボリルドルフ、テイエムオペラオー、ディープインパクト、ウオッカに次ぐ６勝目となるが４歳春での到達は史上最速。初めて牡馬相手のＧ１を制して、最強牝馬から最強馬へとさらに前進する。

　≪Ｖなら一気にトップ１０入り≫アパパネは現在、５億２６０２万８０００円の賞金を獲得し、牝馬のＪＲＡ獲得賞金ランキングで１３位につけている。安田記念Ｖなら１着賞金１億円＋付加賞金が加算され、一気にトップ１０入りを果たす。なお牝馬のランキング１位は、Ｇ１・７勝馬のウオッカ。現役のブエナビスタが２位で続いている。