【阪神大賞典】９歳トリック連覇へ衰えなし

阪神大賞典　坂路、トウカイトリック（右）はスナークツバサ（手前）と追い切る

　生粋のステイヤーが今年もここに照準を合わせてきた。阪神大賞典連覇を狙うトウカイトリックはスナークツバサ（５歳１０００万）との併せ馬で最終追い切りを消化。スタート地点で３馬身ほど先行した僚馬との差を徐々に詰めていくと、併入ゴールへ。

　先週の坂路併走で４Ｆ５２秒１～１Ｆ１２秒８の好タイムを刻んでおり、あえて速い時計を封印。４Ｆ５３秒５～１Ｆ１３秒３は派手な数字ではなくても、この馬らしい素軽い動きが仕上がりの良さを物語っている。野中師が納得の表情で切り出した。

　「先週の段階で仕上げているし、疲労を残さないような内容。予定通りやれたよ。馬場が悪かったみたいだし、この時計なら動けている方じゃないかな」

　昨秋のオーストラリア遠征を経て帰国初戦の前走・万葉Ｓ（１月５日、京都）が９着。得意条件にもかかわらず見せ場すらつくれなかった。軌道修正するべく野中師は当初の予定を変更。前走後の２カ月半はここ一本に絞って調整してきた。「前走はやっぱり遠征の疲れがあったんだろうね。それでダイヤモンドＳに使うのをやめて、疲労回復に努めてきた。調子は上がってきているし状態に関して特に言うことはないよ」

　あのディープインパクトと同世代にあたる９歳馬。息の長い現役生活を続け、重賞２勝を含めてオープンで４勝と結果も出してきた。年を重ねても老け込んだ印象は一切なし。「前走は結果を出せなかったけど９歳でも衰えた感じはしないよ。距離は合っているし普通に仕上げてやれば大崩れはないと思う」と野中師は連覇への期待を口にする。

　この路線で積み重ねてきた経験と豊富なスタミナは大きな武器。バテない強みを生かし、しぶとく粘り強くゴールを目指していく。