【大井・ＪＤＤ】“岩手に敵なし”いざ全国のスターへ！

ＪＤＤでＧ１に初挑戦する岩手の英雄ロックハンドスター

　３歳ダート王決定戦「第１２回ジャパンダートダービー」は１４日、大井競馬場で中央、地方の精鋭１３頭によって争われる。岩手ダービー・ダイヤモンドＣを７馬身差で圧勝したロックハンドスターは、初の県外遠征に向け万全の態勢。“地元に敵なし”と言われるスター候補が今度は挑戦者としてＧ１舞台に立つ。また、ＪＲＡからはダート３連勝と波に乗る牝馬ミラクルレジェンドが強力牡馬勢に挑む。

　スイフトセイダイ、トウケイニセイ、メイセイオペラ、トーホウエンペラー……数々の名馬を送り出してきた岩手から久々に“全国制覇”の可能性を秘めた大物がやって来る。１１戦８勝、ダート連対率１０割のロックハンドスターだ。
　今春３連戦でのパフォーマンスは、まさに圧倒的。好位追走から早め先頭で６、６、７馬身差の楽勝だった。岩手ダービー・ダイヤモンドＣ後も体調は良好。初の長距離輸送を考慮して、本拠・水沢で２日にいっぱいに追われ、１０日は半マイルから軽めの最終調整を消化した。瀬戸幸一師（５０）が「思い通りにやれた。期待していた以上に順調。今までとは相手が違うし、ペースも違うでしょう。でも本当にレースが楽しみなんです」と声を弾ませる。
　国内史上５人目の通算４０００勝まで、あと７９勝の名手・菅原勲（４６）も将来性を含め大きな期待を寄せる。「このメンバーでどれぐらいやれるのか楽しみの方が大きい。レースでまじめに走ってくれるタイプですしね。ここで今すぐ勝つのは難しいかもしれないが、負けたとしても今後につながる競馬ができれば。強い相手にもまれ、はい上がってくるような馬になってほしい」。圧勝続きの岩手でも、途中で自らペースアップするなど、可能な限りレースで馬に楽をさせないような騎乗を心掛けてきた。
　粒ぞろいの中央勢に対し、地方勢は南関東のクラシックホース（羽田盃・シーズザゴールド＝休養、東京ダービー・マカニビスティー＝中央再移籍）が不在。“北の英雄”がどんな戦いをするのか。１４日には水沢競馬場でＪＤＤパブリックビューイングが実施。大きな期待を背負って、ロックハンドスターは１３日に地元を出発する。