【アイビスＳＤ】カノヤザクラ、今年も主役よ

アイビスＳＤ、３連覇を狙うカノヤザクラ

　待ちに待った“夏”がやって来た。今週から本格的なサマー競馬がスタートする。夏の新潟開催、開幕を飾るのは直線芝１０００メートルの電撃戦「第１０回アイビスサマーダッシュ」だ。主役はもちろん、同レース３連覇を狙うカノヤザクラ。ＣＢＣ賞をひと叩きされ、本領発揮の時を迎えた。

　もはや指定席と言っていい。カノヤザクラはサマースプリントシリーズ２連覇中。確固たる地位を築きつつある夏のスプリント女王が今年も主役の座を譲らない。橋口師は“初戦”の重要性をこう説いた。「このレースで２連勝していることが大きいね。今年も勝てば文句なしだけど、上位に来れば十分チャンスはあるから」
　シリーズ３連覇に向けてここが最も大事なレースと位置付けている。過去２年はいずれも完勝しており、直線競馬への適性の高さについてかなりの自信を持っているようだ。「大型馬だしコーナーがない方がいいのかな。直線ヨーイドンの方がいいだろうね。フットワークも大きいし前にいくこともできるから。この時季にこのレースがあるのも大きいよ」
　暑くなれば新陳代謝が良くなり、毛ヅヤが良化、馬体にも張りが出る。「夏はツルツルだけど冬になると冬毛がすぐ出る。まるで別馬だね」と師は語る。さらに気持ちの入り方にも変化が表れているという。ＣＢＣ賞の最終追い切りでは首を激しく振って集中力を欠くシーンが目についたが、前走後はそういった気難しさを見せていない。「この前は体よりも気持ちの方が物足りなかった。今回はスムーズに動けているし、いい精神状態だと思う」
　そのＣＢＣ賞では見せ場なしの１０着に終わったが、巻き返せるだけの手応えは得ている。「体調面では全く心配していない。まだ６歳だし衰えは見られない。昨年と比べても変わらない。夏を目標にしてきたから」と橋口師は強い意気込みを口にした。泰然自若。ディフェンディングチャンピオンとして強さを示すだけ。３連覇の金字塔に向け、絶好のスタートダッシュを決める。

　◆カノヤザクラの連覇
　▼０８年　１番人気に推されたエイムアットビップが果敢に飛ばしていったが１６着に失速。絶好の大外１８番枠で２番人気。好位５番手で流れに乗り、鋭い伸びで２着シンボリグランに半馬身差。
　▼０９年　前年に続き外の１７番枠の幸運も３番人気。道悪で各馬が馬場のいい外ラチへ殺到するが、悠々と２番手をキープ。楽に抜け出した。１馬身半差の２着は大外１８番アポロドルチェが追い込んだ。１番人気エイシンタイガーは５着。

　◆サマーシリーズ　「サマー２０００シリーズ」と芝１０００、１２００メートルの重賞で争う「サマースプリントシリーズ」の２部門。スプリントの対象重賞は別表の５レース。Ｇ３は１着１０点、２着５点、３着４点、４着３点、５着２点、６着以下１点。Ｇ２は１着１２点、２着６点、３着５点、４着４点、５着３点、６着以下１点。獲得ポイント合計が１３点以上＆１勝以上した馬が優勝。褒賞金として優勝馬の馬主に４０００万円、厩舎関係者に１０００万円が贈られる。