【ヴィクトリアＭ】武豊不惑の22年連続Ｇ１勝利

＜ヴィクトリアＭ＞ウォッカでレースを制した武豊騎手は笑顔で万歳

　「本当にホッとしています」。レース後、ファンを前に行われた勝利者インタビューで発した第一声に、武豊の気持ちが集約されていた。ドバイでの敗戦後、はっきりした要因がつかめないまま迎える国内初戦。それでも単勝オッズは１・７倍。ファンはウオッカの能力を信じ、鞍上も「過去最高の出来」と愛馬を信頼して見事に結果を出した。

　１番人気馬の惨敗が続いた春のＧ１戦線。競馬のステータスを高めた第一人者はレース前、自らの気持ちを引き締めるように「“当たらない”と競馬から離れていくファンが多いという状況は耳が痛い」と話していた。今週の土日はウオッカを含め、１番人気馬で４勝の固め打ち。誰よりもファンを愛し、ファンから愛される鞍上にとって格別の勝利だったに違いない。
　８８年の初優勝（菊花賞＝スーパークリーク）から２２年連続でのＧ１制覇。競馬界きっての記録コレクターは、また新たな勲章を手に入れた。３月に４０歳を迎えた。１７日現在で４７勝、全国リーディング２位をキープと天才の腕に衰えはない。ウオッカについても「牝馬という枠を超えた馬。まだまだ行けます」と自分に重ね合わせるように賛辞を送った。
　人気馬でＧ１に挑むことの重圧と責任を誰よりも知る武豊は、場内の「ありがとう」「おめでとう」の声援に晴れやかな表情で手を振った。天才の進化は止まらない。