元力士・若ノ城の現在　糖尿病、腎不全…“未来の横綱候補”の壮絶闘病

現役時代の若ノ城（中央）（Ｃ）ＴＢＳ
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　昨年末、世の中に衝撃を与えた元横綱・日馬富士の暴力事件。騒動の渦中にある相撲界だが、いよいよ１４日に初場所初日を迎える。１２日放送のＴＢＳ「爆報！ＴＨＥフライデー」(金曜後７・００)では、かつて人気を誇った沖縄県出身力士・若ノ城を特集。相撲界最大の転落人生を味わった男の現在が明らかになる。

　小学６年生で身長１８０センチ、体重１１０キロという人並外れた体格を生かし、高校時代に柔道選手として活躍した若ノ城。類まれなる運動能力が相撲関係者の目に留まり、１８歳で間垣部屋(第５６代横綱・２代目若乃花)に入門。当時の相撲界は“若貴ブーム”に沸いており、スケールの大きい相撲と沖縄出身という珍しい経歴から“未来の横綱候補”として将来を期待された。

　デビューから２場所目の９２年３月に序の口優勝、９５年９月に十両昇進、９７年９月に幕内昇進と順調な出世街道を歩んでいたが、デビュー前から患っていた持病の糖尿病が悪化。成績次第で三役も狙えた９８年の春場所で５勝１０敗と大きく負け越すと、そこから相撲人生が大きく狂い始める。

　０４年に３１歳の若さで現役引退。サラリーマン生活を送っていた３３歳の時には突然背中に激痛が走り、医師から告げられた病名は「腎不全」。５年後の生存率は３０％と宣告される。

　助かる方法は腎臓移植しか残されていないという絶体絶命のピンチ。その窮地を救ったのは実の母親だった。腎臓移植から１１年。若ノ城は、６３歳という高齢で息子に腎臓を移植した母親と故郷・沖縄で再会。カメラの前で母と子の知られざる人間ドラマが明らかになる――。