夏芝居　もう一度見たかった！勘三郎さんの「四谷怪談」

１９９４年３月、第１回「コクーン歌舞伎」の製作発表に出席した中村勘三郎さん（当時は中村勘九郎＝中央）
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　【川田一美津の「何を今さら」】暑い夏には、こわ〜い話が一番。背筋も凍る怪談と言えば、誰もが知ってる「東海道四谷怪談」だろう。騙されていることも知らず、非情な夫に毒を盛られ、顔かたちを変えて命を落とす「お岩さま」の話。三遊亭圓朝の落語でも有名だが、歌舞伎でも夏芝居の定番だ。江戸の戯作者・鶴屋南北の生世話狂言は、ご存じ、「仮名手本忠臣蔵」の外伝として描かれている。

　この人気演目を得意としていたのが、亡くなった十八代目中村勘三郎さんだ。大名跡襲名の前年（０４年）８月、勘九郎時代最後の夏、歌舞伎座で上演中の勘三郎さんに「四谷さま」について聞いたことがある。私が「本当に怖いですね〜」と水を向けると、意外にも「僕の場合は怖がらせようなんていう気持ちはまったくないね。だって、お岩さまはすごく優しくて素敵な女性なんだよ。だんなさんに尽くして尽くして尽くし抜いて、それで裏切られちゃう。あまりにも哀れで涙が出ちゃうよ」と話していた。これ以降、私も「お岩さま」イコール「怖い話」という見方が１８０度変わったことを覚えている。

　勘三郎さんが父親の十七代目から最後に教えてもらったのも、この演目だった。「親父の具合があまりよくなくて、病院の酸素テントの中で教わったんだよ。無菌室みたいな部屋で親父が酸素ボンベをつけたまま、お岩さまが毒を飲んで手がしびれるくだりとかね。こっちのほうがよっぽど怖かった。それは冗談だけど、実に細かく教えてもらいました」と明るく笑っていたのを思い出す。

　８８年４月に十七代目に先立たれ、若くして後ろ盾を失った。その窮地を救った舞台が、その後、大阪の中座で初めて上演した「四谷怪談」だったのも不思議だ。「千秋楽は超満員。自分で言うのもなんだけど、ものすごく評判になってね。うれしかったね。だから僕にとっても本当に特別な芝居です」。満を持してスタートした記念すべき第１回の「コクーン歌舞伎」（９４年５月）も「お岩さま」。「これなら初めて見る人、若い人にも楽しんでもらえるはず」との理由から、勘三郎さんが自ら決めた。公演は期待通りに大当たり。歌舞伎ブームに火を付けた。

　平成中村座の最初のニューヨーク公演（０４年７月）が正式決定した時、偶然、取材で楽屋を訪ねていた。「ついにやることになったんだよ。もう嬉しくてね。まだ誰にも言っちゃダメよ。さあ、何やろうか」と跳びはねんばかりに大喜び。私はすかさず「四谷怪談がいいですよ。きっと外国の人たちもびっくりしますよ」と提案した。すると、「いいね」と一度は頷きかけたが、すぐに「ウケることはウケるだろうけど、ただの怖いゴーストの話になっちゃうんじゃないかな。お岩さまの本当の姿までは伝えられないかもね」。ちなみに初のＮＹ公演は「夏祭浪花鑑」、これまた地元紙が絶賛の大成功。

　世の中、毎日どこかの劇場で演劇の公演は行われている。ところが、「芝居って面白い」と心の底から楽しめる舞台はめったに無い。勘三郎さんの「四谷さま」だけは、もう一度、いや何度でも見たかったなあ。　（専門委員）

　◆川田　一美津（かわだ・かずみつ）立大卒、日大大学院修士課程修了。１９８６年入社。歌舞伎俳優中村勘三郎さんの「十八代勘三郎」（小学館刊）の企画構成を手がけた。「平成の水戸黄門」こと元衆院副議長、通産大臣の渡部恒三氏の「耳障りなことを言う勇気」（青志社刊）をプロデュース。現在は、本紙社会面の「美輪の色メガネ」（毎月第１週目土曜日）を担当。美輪明宏の取材はすでに１０年以上続いている。