朗読劇「ラヴ・レターズ」２５年続くワケ　現パルコ劇場最終公演

四半世紀にわたって愛される朗読劇の金字塔「ラヴ・レターズ」。シンプルなチラシデザインも初演から変わらない

　１９７３年５月に開場して以来４３年間、日本演劇界の中心の１つとして上演を重ねてきたパルコ劇場（東京都渋谷区）は、ビル建て替えのため８月７日をもって一時休館に入る。“最後”の演目は、朗読劇の金字塔「ラヴ・レターズ」。１日に初日を迎え、７日までのラスト１週間、日替わり豪華キャストで有終の美を飾る。９０年８月の初演以来、２５１組のカップルが延べ４６０回、読み継いできたリーディングドラマ。四半世紀にわたって愛される理由は何なのか。その歴史とともに、パルコの尾形真由美プロデューサーに聞いた。

　米作家Ａ．Ｒ．ガーニー氏作の「ラヴ・レターズ」は８９年にニューヨークで初演されるや、全世界で上演され、静かな感動を巻き起こした。大掛かりな仕掛けはなく、テーブルと２脚のイスというシンプルな舞台。並び座る男優と女優が、大人になって再会する幼なじみアンディーとメリッサの恋物語を読み上げるだけの２時間。日本初演は９０年８月１９日、役所広司（６０）と大竹しのぶ（５９）が出演した。訳・演出は「リトル・ショップ・オブ・ホラーズ」「ヘドウィグ・アンド・アングリーインチ」など数々の作品で知られる翻訳家・演出家の青井陽治氏が第１回から欠かさず担当している。

　当時、パルコ劇場の公演パンフレットには、その演目とは関係なく、ニューヨークとロンドンの演劇情報が末尾に掲載されていた。その中で「ラヴ・レターズ」の記事を目にし、作品に惹かれたパルコ劇場の内藤美奈子プロデューサー（現東京芸術劇場）が、青井氏と上演権を獲得した。

　当初「ラヴ・レターズ」のためだけに劇場スケジュールが確保されることはなく、隙間を縫って上演された。例えば、ある演目が１カ月公演の時、日曜昼の回が終わった後で劇場が空いている夜や休演日を使い、舞台セットなどはそのままに「ラヴ・レターズ」が行われた。

　３周年の時から関わる尾形氏は「今や市民権を得た朗読劇ですが、当時は珍しく、これをやろうとした内藤さんたちは凄いと思います。最初の１０年はがむしゃらで、日曜夜や休演日に無理を言って入れてもらったり、地方にもよく行きました」と振り返る。地道に上演を続けたことが実り、２０００年頃から定着。「ラヴ・レターズ」のためだけに劇場スケジュールを押さえられるようになった。

　長く愛される理由については「台本のよさに尽きるんじゃないでしょうか」と見解。ＷＡＳＰ（ホワイト・アングロ・サクソン・プロテスタント）の物語のため、日本人には分かりにくい側面もあるが「出演者がストーリーのどこに一番焦点を当てるかというと、２人の究極の愛。お客さまもそこを感じ取っていただいているからこそ、これほど長く続いているのだと思います」と分析した。

　台本のよさゆえ、名だたるキャストが出演。三田和代（７３）とのカップルで１４回も出演した名優・細川俊之氏は「何度やっても新鮮で、やるたびに発見がある。年齢を重ねると、感じ方も変わってくる。自分が役者としてどう生きてきたのか、自分の心が役者としてどうなっているのかが分かる」と絶賛していたという。

　そして、忘れてはならないのは演出・青井氏の存在。稽古は青井氏が４～５時間かけて台本の解釈を説明し、直後に本読みを１回して終了。たった１日だけだが、２６年間４６０回の継続は並大抵のことではない。

　尾形氏も「青井さんが１回も欠かさず稽古をし、本番に付き合ってくださったからこそ続いた作品。青井さんあっての『ラヴ・レターズ』です」と称賛。「あまりに外れていれば軌道修正はしますが、基本的に青井さんから役者さんに『こう読んでください』という注文はありません。読みたいように読んでください、と役者さんに任せます。ただ、読みたいように読んでもらうために、感覚だけで読むことにならないように、ストーリーの時代背景や社会情勢を４～５時間かけて解説し、基礎をつくってあげます」と青井氏の演出に感嘆する。

　「２６年間続いたパルコ劇場の財産で、最後を飾るにふさわしい演目。ラスト１週間、華やかにやりたいと思います」

　【現パルコ劇場の最終公演「ラヴ・レターズ」公演日程＆キャスト】
　８月１日（月）１９：００開演＝ＴＯＳＨＩ―ＬＯＷ（ＢＲＡＨＭＡＮ）＆大空祐飛
　８月２日（火）１９：００開演＝柄本時生＆前田敦子
　８月３日（水）１９：００開演＝箭内道彦＆木村佳乃
　８月４日（木）１９：００開演＝風間杜夫＆伊藤蘭
　８月５日（金）１３：００開演＝森崎博之（ＴＥＡＭ　ＮＡＣＳ） ＆シルビア・グラブ
　８月６日（土）１３：００開演＝勝村政信＆ＹＯＵ
　８月７日（日）１３：００開演＝渡辺謙＆南果歩

　【「ラヴ・レターズ」ストーリー】幼なじみのアンディーとメリッサ。自由奔放で感覚人間のメリッサ。真面目でいつも何かを書いているアンディー。思春期を迎え、２人は一番近い異性としてお互い相手を意識し始める。しかし、ついに決定的に結ばれるチャンスを迎えた夜、２人は友達以上にはなれない自分たちを発見。大学を出た２人はそれぞれ結婚し、全く別の道を歩む。アンディーは海軍を経て法曹界に入り、上院議員に。メリッサは画家になるが、行き詰まりから精神的破綻をきたす。２人は久々の再会を果たす…。

　【パルコ劇場】１９７３年５月、西武劇場として開場。８５年、現名称に改称した。ファッションビル「渋谷パルコ　パート１」内にある。客席数は４５８。自主プロデュース劇場の先駆けとして数多くの話題作を上演。寺山修司氏、唐十郎氏（７６）、蜷川幸雄氏、三谷幸喜氏（５４）らが活躍した。木の実ナナ（６９）と細川俊之氏主演のミュージカル「ショーガール」シリーズは大ヒット。今年１１年目を迎えた落語家・立川志の輔（６２）による１カ月公演は正月の風物詩になった。新劇場は２０１９年、跡地に建つ地上２０階、地下３階の高層ビルに開館する。