島倉千代子さん死去「死後に迷惑かけたくない」最後まで優しい人

島倉千代子さん

　「人生いろいろ」「東京だョおっ母さん」などのヒット曲で知られ、昭和歌謡を代表する歌手だった島倉千代子（しまくら・ちよこ）さんが、８日午後０時３０分、肝臓がんのため都内の病院で死去した。７５歳。東京都出身。美空ひばりさんに憧れて芸能界入りし、昭和の歌謡界をけん引する歌手として活躍。一方、私生活では、さまざまなトラブルに見舞われた。それでも「歌を歌っていることが、生きてること」と、音楽に励まされた人生だった。

　島倉さんは、女性マネジャーと知人が見守る中、眠るように息を引き取った。苦しむ様子もなく、穏やかな表情だった。所属レコード会社によると、３年前に肝臓がんを発症し、入退院を繰り返していた。今年は６月に入院し、１０月中旬に退院。今月６日早朝、「体調が悪い」とマネジャーに訴えて病院へ。８日午前に体調が急変した。

　６０周年を迎える来年に向け、歌への情熱は消えなかった。３度受けた手術は、喉に影響がない手法を選択。１０月の退院後は、南こうせつ（６４）に作曲を依頼した新曲「からたちの小径（こみち）」を自宅で収録したほどだ。

　最後のステージは６月２１日、入院先から向かった宮崎県延岡市で開かれた競演コンサート。島倉さんは「最後の１曲」と言うと、ギター１本の伴奏でひばりさんの「越後獅子の唄」を歌った。歌手を目指すきっかけとなった曲だった。島倉さんは公演後に病院に戻った。病床から、九州でコンサートを続ける仲間たちに「台風が近づいているけど大丈夫？」とメールを送るなど最後まで周囲を気遣った。

　「泣き節」といわれる哀愁を帯びた歌いぶりで魅了し、紅白は３５回出場。しかし私生活は悲しい出来事が多かった。それでも「好きな歌を歌っているのが、生きてること」と、歌はやめなかった。借金はキャバレーで歌って返済、乳がん治療で失った声は訓練で取り戻した。「人生いろいろ」は特に思い入れが強く、「私の人生そのものが、“人生いろいろ”。自分の歌のよう」と語っていた。

　おごらず、気配りのきく人柄。使用した楽屋や旅館の部屋は、出る前に自分で掃除をした。部屋を出た後、テーブルには「汚したままでごめんなさいね　千代子」と書かれた手紙が必ずあった。

　遺体は島倉さんがあらゆる面で相談をしてきた住職がいる都内の寺院に安置された。死期を悟り、後見人や住職に「もしもの時にはここに（遺体を）安置してほしい」と“遺言”を残していた。「死後に迷惑を掛けたくない」という思い。最後まで心優しい人だった。

　◆島倉　千代子（しまくら・ちよこ）　本名同じ。１９３８年（昭１３）３月３０日、東京都生まれ。日本音楽高等学校卒。５４年、コロムビア全国歌謡コンクールで優勝し、専属歌手に。５５年「この世の花」でデビュー。発売シングルは３００枚以上、レコーディングは１６００曲以上にのぼる。５７年から８６年までＮＨＫ紅白歌合戦に連続３０回出場。９９年紫綬褒章を受章。