２・２から勘九郎襲名興行　中村勘太郎「白」で輝く

凛々しい表情を見せる中村勘太郎

　中村勘太郎（３０）が六代目中村勘九郎を襲名する披露興行が来月２日、東京の新橋演舞場で幕を開ける。父の中村勘三郎（５６）が４６年間名乗り、一代で大きくした名跡。相当なプレッシャーを感じながらも、「勘九郎の名前に新風を吹き込みたい」と攻めの構えを見せる。俳優として転換期を迎え、“歌舞伎界一の好青年”は何を思っているのだろうか。

　「“太”が“九”になるだけですから。友達にも“勘ちゃん”と呼ばれてるので、そんなに変わらないんじゃないかなあ」

　冗談交じりに話すものの、襲名は歌舞伎俳優人生で一度あるかないかの大舞台。これまで、ニューヨーク公演（０７年７月）、初主演映画「ＺＥＮ」の撮影（０８年４月）、女優前田愛（２８）との結婚披露宴（０９年１０月）など、節目節目を見てきたが、さすがに今回は気合の入り方が違う。温和な顔が引き締まり、眼光も鋭くなっている。

　「中村勘九郎」は１６９０年ごろから受け継がれる名跡。先代の勘九郎（現勘三郎）は強烈な印象を残した。「皆さん“勘九郎”の横には父の姿が見えるんじゃないかな。僕もそうです。追いつけるのか、追いつけないのか、そこを突き詰めていくのが僕の仕事」。人気役者の息子に生まれた運命を受け入れる覚悟はできている。

　「ボーッとしてる方だから」と平気な顔をしているが、襲名興行までの道のりは平たんではなかった。昨年１月、一番頼りたかった父・勘三郎が「突発性難聴」を発症し、半年間休業。「“襲名興行に出られないかもしれない”とずっと言っていて、不安でしたね。聞きたいことは山ほどあったのに。いまは回復して、８０％の状態まで戻ってると思います」と安どの表情。「中村勘九郎」と書かれた２月公演の台本が今月１８日に届き、これを見せに行くと「“おお本当だ！”と大喜びしてくれた」という。

　もう１人の大きな支えだった祖父で人間国宝の中村芝翫さん（享年８３）は昨年１０月に死去。「一緒に襲名興行の舞台に立ちたかった」。この時ばかりは表情を曇らせた。

　今月４日から、ごひいき筋へのあいさつ回りに明け暮れている。多い日は１日１０軒以上。これまで東京を中心に名古屋、京都、大阪と約２００カ所を訪れた。

　勘太郎以上に多忙なのが妻の前田だ。来月２２日で１歳になる長男・七緒八（なおや）くんの世話をしながら、夫のためにあいさつ回りを行っている。「結婚したときは襲名の話など出てもいなかったから、“こんなはずじゃ”なんて思ってるんじゃないですか」と内助の功を気遣った。

　家族の支えだけではなく、２月公演には中村吉右衛門（６７）、片岡仁左衛門（６７）、坂東三津五郎（５６）ら幹部俳優が顔をそろえる。大先輩たちに囲まれ、六代目勘九郎として、どんな色で輝こうとしているのか。

　「白でいたい。すぐに何色にも染まれ、すぐに色が抜ける白。白でいれば、どんな役者さんの横にもしっかりと立っていられる」と、自分に言い聞かせるように話した。

　白は、勘太郎が勘九郎襲名の記念撮影のバックに選んだ東京スカイツリーの鉄骨の色。「スカイツリーが電波を発信するように、僕も勘九郎としていろいろ発信していきたい。お客さまを集めるには、常に魅力的な存在でいないといけない」。５月２２日の開業後、観光客が大挙して訪れる世界一高いタワーに、集客力で負けたくはない。スカイツリーのような存在感で舞台にそびえ立つ意気込みだ。

　最後に「これまで勘太郎に出会ってくれた人たち、育ててくれた人たち、愛してくれた人たちに、この紙面を通じてお礼を言わせてください」と身を乗り出し「勘九郎襲名という僕の第２章の始まりの前にね」と続けた。いたずらっぽい笑顔は、まだ“好青年”勘太郎そのものだった。

　◆中村　勘太郎（なかむら・かんたろう）本名波野雅行。１９８１年（昭５６）１０月３１日、東京都生まれの３０歳。８７年１月、二代目中村勘太郎を名乗り歌舞伎座で初舞台。１０年には舞台版「おくりびと」に主演。弟は歌舞伎俳優の中村七之助。１メートル７４。血液型Ｏ。