松本幸四郎「勧進帳」千回公演へ巡演開始

全国巡演初日を迎え「勧進帳」弁慶を演じる松本幸四郎

　歌舞伎俳優の松本幸四郎（６６）が３１日、埼玉県の川口総合文化センターで「勧進帳」の弁慶１０００回上演に向けてカウントダウンの全国巡演をスタートさせた。弁慶は、１６歳の時から５０年間演じ続けている役。この日で９５９回目となった。節目となる１０００回の記念公演は、１０月１５日に奈良の東大寺大仏殿前で行われる。

　飛び六方で花道から退場した弁慶が、再び花道に登場した。孤軍奮闘で舞台を盛り上げた幸四郎は「はーっ」と深呼吸。「高麗屋！」の掛け声が飛び交う中、手を振って一礼。歌舞伎座や国立劇場では見られない、全国巡業ならではの幸四郎に、２０００人の観客は大きな拍手を送った。
　「人の心を動かすのが難しい昨今、役者はそれを商売にできる。うれしいことですね」。終演後、幸四郎は、まだ息を切らしながら笑った。
　数年に１度、約１カ月にわたり全国を回るが、今回はこれまで以上に気合が入っている。それは一大イベントが控えているからだ。平城遷都１３００年記念行事の一環で、１０月１５日に東大寺大仏殿前で奉納歌舞伎「勧進帳」を上演するのだ。「きょうから少し気分が違う。感慨深い」と話した。
　当日は、弁慶を演じて１０００回目の自身にとっても記念の公演。「大仏さまの歴史に比べたら１０００回なんて。大仏さまがまばたき１回するようなものですよ」と謙そんしながらも「共演者や裏方さん、誰が欠けてもできなかったこと。僕的には奇跡です」と、晴れの日を心待ちにしている。
　祖父の七代目幸四郎は、明治末期から昭和２１年まで「勧進帳」を１７００回演じた、まさしく“弁慶役者”。「１０００回を超えたらどうしようかな。気が抜けるかなあ」と幸四郎。「勧進帳」は東大寺再建を題材にした演目だけに、節目の記録には最高の舞台となる。