MLB　ESPNとの28年までの契約破棄　年825億円の放映権料減額要求拒否「到底受け入れられない」

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　大リーグ機構（MLB）とスポーツ専門局「ESPN」は20日（日本時間21日）、2028年までの全国中継契約を破棄することに双方が合意したと発表した。ESPNによるMLBの全国中継は今季限りとなる。

　AP通信によると、「MLBとESPNは、2021年にシーズン平均5億5000万ドル（約825億円）で7年間の契約を結びましたが、契約の残り3年間については3月1日にオプトアウトの期限が設けられていた」と伝えた。

　ESPNは声明を発表。「当社はメジャーリーグベースボールとの長年にわたる関係に感謝しており、ESPNの放送がファンに最高のサービスを提供していることを誇りに思っています。今回の決定にあたり、当社はリニア、デジタル、ソーシャルプラットフォームで視聴者を増やし続ける中で、ESPNの業界をリードするライブイベントポートフォリオを構築してきたのと同じ規律と財政的責任を適用しました。これまでのプロセスを通じてそうしてきたように、当社は2025年以降も当社のプラットフォームでMLBファンにサービスを提供する新しい方法を模索していきます」としている。

　また、MLBも声明を発表。「ESPNとは1990年に最初のMLBの試合を放送して以来、長きにわたり相互に利益のあるパートナーシップを築いてきました。残念ながら近年、ESPNは野球の魅力やプラットフォームでのパフォーマンスに見合わない形で野球の放送と投資を縮小しています。MLBは高い視聴者数、貴重な人口統計、ホームランダービーのようなユニークなイベントを独占的に放送する権利を提供しているため、権利料の引き下げを求めるESPNの要求は到底受け入れられません。その結果、私たちは契約を解除することに合意しました」と放送権料の引き下げを要求するESPN側との交渉が決裂したとした。

　またMLBは声明で「2025年シーズンを迎え、MLBは、フィールド上の世代を代表する才能と、フィールド上のプレーのペースとアクションを改善したルール変更による野球のエンターテインメント性にけん引され、大きな勢いを享受しています。その結果、観客動員数、視聴者数、ストリーミング、国際的な成長、全体的なファンエンゲージメントが増加しました。スポーツを取り巻くポジティブなエネルギーは、MLBゲームの権利を取得したい従来のメディア企業とストリーミングサービスの両方からの大きな関心にもつながっています。私たちは、今年末のESPNとの契約締結後、2026年シーズンに開始される新しい契約の機会を模索します。MLBとESPNのパートナーシップは、両組織が大きな成功を収めるのに役立った重要かつ長期的な関係です。サンデーナイトベースボールの第36シーズンに向けて準備を進める中、2025年のMLB on ESPNの最終年が成功することを期待しています」と締めくくった。