ドジャース・佐々木　初ライブBP見に休養日の大谷ら300人来た！“魔球”スプリットで2K

ライブBPに登板する佐々木（撮影・沢田　明徳）
Photo By スポニチ

　300人の前で上々の試運転だ。ドジャースの佐々木朗希投手（23）が19日（日本時間20日）、キャンプ初のライブBP（実戦形式の打撃練習）に登板。延べ9人の打者に対し安打性の打球は1本に抑え、2三振を奪った。注目右腕の“初登板”にファン200人、休養日だった大谷翔平投手（30）ら関係者100人が集結。最速95マイル（約153キロ）を計測し、最大の武器であるスプリットも切れ味抜群だった。

　休養日だった大谷が、リラックスした表情でグラウンドに姿を現した。山本もフリーマンも、捕手後方のネット裏に陣取った。球場外のファン200人に加え、関係者100人以上が佐々木の登板に集結。「あれだけみんなが欲しがった投手だから、みんなが見たがる。予想されていたことだよ」と言ったのはベッツだった。

　佐々木は「ちょっとびっくりした」と言いつつも、緊張はしなかった。セットポジションから直球、スライダー、スプリットをテンポ良く投げ込んだ。2イニング想定の最初の15球は8球がボールだったが、2セット目は圧巻だった。3人目のメジャー通算169本塁打の左のロサリオには初球の直球でファウルの後、スプリットを連投。連続空振りで三振を奪った。1球目は真ん中からやや外角へ、2球目は内角へ落ちた軌道に「外側や内側に動いていた。いい球だ。よく動いていた」とロサリオは感嘆した。

　最大の決め球となるスプリット。キャンプイン後、ブルペン投球でも落差の大きさが話題となっていた。この日、直球を捉えて唯一の安打性の打球を放ったエドマンも絶賛。「スプリットは切れがあり、速球には伸びがある。だからその2つはうまく連携しているのだろう。間違いなく通用する。そんな投手がいるかを考えているが、思い浮かばない」とし「ユニコーンだ」と大谷を表現する際に多用される言葉で称えた。

　大注目の中での初めての実戦形式登板。佐々木も「最初だったので感覚を確かめながらになったが、今まで踏んできたブルペンの感覚よりも、いい状態で投げられた。2セット目の方がフォーク（スプリット）が良くなっていた」と振り返った。ピッチクロックのタイマーも使っての27球。「楽しいとかはないけど、調整がここまでケガなくできているので、その点ではいいかな」と手応え十分だ。

　今後はブルペン投球を挟んで、オープン戦に登板する予定だ。「まだベストなボールは投げられていない。データとビデオを見ながら改善していく」。東京ドームでの開幕2戦目、3月19日のカブス戦でのメジャーデビューへ。また一歩、前進した。（杉浦大介通信員）

　▼ドジャース・スミス（佐々木の捕手を務め）制球はとてもよかったし、空振りを取っていた。スプリットは捕球していても楽しい。よく動く。

　▼ドジャース・ボティ（3度対戦し、見逃し三振など3打数無安打）素晴らしいのは多くのチームメートがそこにいたこと。そこで投げるだけでも勇気がいる。彼はそこで実力と、どう対処できるか見せてくれた。精神面でも強そうだ。

　▼ドジャース・アンドルー・フリードマン編成本部長　今はただ彼をマウンドに立たせ、適切なフォームで、気分よく投げてくれたらそれでいい。