阪神・岩貞　西純の白星守った魂の11球　6回2死一、三塁で中日・高橋周をK斬り「気持ち良かった」

セ・リーグ   阪神5―0中日 （ 2022年9月11日    甲子園 ）

＜神・中＞ファンの声援に応える岩貞（撮影・北條　貴史）
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　魂の11球だ。阪神・岩貞が西純の白星のために、そして、連敗阻止のために腕を振った。1点優勢の6回2死一、三塁で登板。高橋周にスライダーが3連続ボールになっても「狙ったところに行ってないんで、どうしよかなあってぐらいで」と落ち着いていた。

　一転、直球を7球続け、最速152キロを計測するほど力があった。最後は11球目のスライダーで空振り三振。「（登板を）ウズウズしていた。三振は気持ち良かった」と声をはずませた。

　5日に31歳になった。体は元気いっぱい。今季は自己最速154キロを出し、「球場のスピードガンを見て、自分でも驚いている」と笑う。オフに元ソフトバンクの馬原氏の元でトレーニング。「今まで着手してこなかった」という筋トレに本腰を入れたことで、三十路（みそじ）の球速アップを実現させた。昨季46試合を超え、自己最多の47試合に登板。「筋肉の154キロです」と語る顔は充実感にあふれていた。