阪神・西純　ようやくチャンス!28日今季初先発　プロ2勝目へ仲良し朗希に負けてられない

西勇（右）とともに投手指名練習に参加した西純（撮影・北條　貴史）
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　ようやくチャンスが巡ってきた。阪神・西純が25日、今季初めて1軍に合流。甲子園で行われた投手指名練習に参加し、28日の中日戦で今季初先発することが決定的となった。

　「（佐々木）朗希とかはすごく仲がいいですし、すごい活躍を見られてうれしい気持ちと、自分がまだまだ結果を残せていないので、早く結果を残せるように」

　初登板を前に、球友から最高の刺激をもらった。10日に史上16人目の完全試合を達成したロッテ・佐々木朗はU18高校日本代表時代の同僚。ともに「高校BIG4」と称され将来を嘱望されてきたが、現時点では後れを取る形となっている。勝利を着実に積み重ねていくことでしか、その差を埋めることはできない。予定される中日戦を前に、3年目右腕は言葉を続けた。

　「対戦相手は調子がいいかもしれないですけど、自分の投球をするだけと思っている」

　自分の投球に徹することが勝利への近道だ。プロ初登板だった昨年5月19日ヤクルト戦は5回無安打無失点で初勝利。最高の滑り出しも、終わってみればその1勝のみだった。

　制球力の課題を解消するべく、昨秋からはテイクバックを小さくする新投法に取り組んだ。新型コロナ感染の影響もあり春季キャンプから2軍が続いたが、ウエスタン3試合で防御率は1・45。22日のオリックス戦ではプロ最速タイの153キロの直球を主体に、9回6安打1失点とプロ初完投も記録した。

　この日は、キャッチボールやランニングで最終調整。借金地獄にあえぐ猛虎に、新風を吹かせたい。（石崎　祥平）

　▽西純のプロ初勝利　21年5月19日のヤクルト戦（甲子園）でプロ初登板初先発。初回先頭から2者連続四球も山田、村上、オスナの中軸を抑えて切り抜け、その後は5回まで無安打投球。両軍無得点で迎えた5回裏の打席で代打を送られ、この回に無得点なら勝敗なしに終わるところ、近本が決勝の先制ソロ。阪神の高卒ドラフト1位投手としては初めての初登板勝利を飾った。