オリックス・中嶋監督　自身も出場した96年以来の日本シリーズ　第一声は「しんどかったです」

パ・リーグ　クライマックスシリーズ　ファイナルラウンド第3戦   オリックス3ー3ロッテ （ 2021年11月12日    京セラD ）

＜パCS2　オ・ロ（3）＞セレモニーの最後で胴上げされるオリックス・中嶋監督（撮影・長久保　豊）
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　ドラマチックな幕切れで決めた25年ぶりの日本シリーズ。はじけるようにベンチを飛び出したオリックス・中嶋監督は、ナインと喜びを分かち合った。優勝監督インタビュー。第一声は少し間を空けて、苦しかったこの日の試合、そしてペナントレースを一言で表現した。

　「しんどかったです」

　1点を追いかける9回裏の攻撃。先頭のT-岡田が右前打、続く安達が左前打で相手投手にプレッシャーをかける姿が、今季のオリックスの真骨頂だった。

　「選手を信じて、（攻撃が）つながることを頭に入れて、最高の展開になって良かった」

　一、二塁から打席に立った小田は、バントの構えを見せた。ここで指揮官の戦術眼が光る。「バントも頭にあったけど、向こうの守備陣形もあって、いろいろ考えながら、（強行を）いきました」。バスターから放った一撃は右翼へ。相手右翼手がボールの処理に手間取る間に、二塁走者の山足が生還した。

　「今年の強さ？最後（の攻撃）みたいに、あきらめないところができていた」

　実直な人柄が出たのは、ファンへのメッセージを求められた時。「得意じゃないんで」の一言にスタンドは沸き、続く言葉に歓声が起こった。

　「優勝しました。日本シリーズも決めました。あとは、その次に行きたいです」

　日本一を決める舞台では、ヤクルトと雌雄を決する。前回95年の対戦では、自身も正捕手として臨み、1勝4敗と苦杯を喫した。

　「（前に）負けてますので、何とかやり返したと思っています」
　言い切った指揮官は、優勝セレモニーの後、パ・リーグ覇者の手で3回、宙に舞った。