【楽天・田中会見一問一答（1）】「悩んで悩んで悩み抜きました」今は「ワクワクを抑えられない」

入団会見で様々な表情を見せる田中将（撮影・篠原岳夫）
Photo By スポニチ

　ヤンキースからFAとなり、2013年以来8年ぶりに楽天への復帰が決まった田中将大投手（32）が30日、都内のホテルで会見した。会見には三木谷浩史オーナー(55)が同席する異例の待遇。立花陽三球団社長(50)、石井一久GM兼監督(47)も顔をそろえ、豪華な布陣での会見となった。

　　――今の心境は？
　田中「とてもワクワクしています。またみなさんの前で、日本の野球ファンの前で投げられる。もうワクワクを抑えられていない状態ですね。7年離れていた。成長した姿をお見せできればと思っています」

　――田中投手をチームに迎える意義は？
　石井監督「最初は自分の調整を、いろいろなことをアジャストしないといけない時期だと思う。7年アメリカでやっていたので、周りの選手は見ている。背中を見せてくれれば十分かなと。若い子もついてくると思う」

　立花社長「まず、田中投手が最終的に決意してくれたことに感謝したい。仙台の全国のファンの声が届いたと思っている。スポーツ界、厳しい経営状態です。今年も厳しい状態だと思います。石井GMと僕と相談して、三木谷オーナーに相談に上がった。“絶対に獲れと”いう言葉をいただきました。この決断はなかなかできる環境下ではなかった。厳しい判断だったと思う。ご縁を感じつつ、何とか優勝してファンの方に恩返ししたい」

　　――楽天を選んだ理由は？
　田中「自分自身、FAになった瞬間、タイミングでは、僕の考えでは、正直な話をするとヤンキースと再契約してプレーしたい思いはあった。しかし、かなり早い段階で、代理人を通じてお話を聞いている中で、これは別々の道を歩まないといけないんだなと。さまざまなことを考えた。今まで考えたことないくらい、考えて悩んで悩んで悩み抜きましたが、どういう環境で野球がしたいのかが一番だったので。これからアメリカの方からもどういうオファーがあったとかお話が出てくると思うが、コロナ渦の厳しい状況の中、7年間向こうでプレーしたことを評価していただき、大きなオファーもありました。ですが、自分はイーグルスでプレーして、また日本の方々の前で投げるものを上回るものはなかったので、こういう決断に至りました」