全国で唯一、春季リーグ戦を完走した六大学“アマ代表”の矜持　他連盟へのメッセージに

[ 2020年8月27日 16:00 ]

春季リーグ閉会式で、東京六大学野球連盟・井上理事長（左）から優勝旗を授与される法大・羽根（撮影・郡司　修）
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　甲子園で交流試合が閉幕した翌日、8月18日に神宮球場では東京六大学「春季リーグ戦」が閉幕した。

　全国26連盟で唯一、春季リーグ戦をやり遂げた。コロナ禍で8月開催に延期、1試合総当たりで日程短縮、応援団なしと異例ずくめの戦いではあったが、無事に終了。日本で最も伝統がある連盟が会期を全うしたことには非常に大きな価値があった。

　18日に東大との最終戦を終えた早大・小宮山悟監督が述べた所感が印象的だった。「歴史的に、我々の連盟には天皇杯がある。これを下賜されているということで、各校とも、とにかくアマの代表として戦わなければならない。（3月に行われた）最初の理事会の時、世の中が大変な状況になりそうだという時だったけれども、“何とかやるんだ”“開催できる方法を見つけて頑張るんだ”と、6校の思いが一緒だった。そういう中で無事開催できた。全国の大学野球連盟に対して、秋に向けて頑張っていきましょう、というメッセージになったと思う」。プロ野球でも手にすることができない、国内野球競技で唯一の天皇杯を持つリーグとしての矜持（きょうじ）を垣間見た。

　感染が拡大した3月以降、春夏の甲子園をはじめ、スポーツイベントは続々と中止が決まった。6月の全日本大学選手権中止が決まり、各地の大学リーグは軒並み春季リーグ戦を取りやめた。それでも東京六大学は一貫して開催を模索した。東大は7月20日まで野球場が使用できず、河川敷での自主練習を余儀なくされた。それでも井手峻監督は「リーグ開幕前日に課外活動が解禁されていれば参加したい。それが総意」と話すなど、結束は揺るがなかった。

　さらに価値があったのは有観客に踏み切ったことだ。プロ野球・Jリーグの有識者会議にオブザーバーとして参加しながら、最新の情報を注視。6校もそれぞれ寮生活を送る中で、大学当局の方針に従いながら、時間差での練習や外出制限など予防策を徹底したことも大きかった。

　何度も改訂を重ねながら、連盟独自のガイドラインを作成。入場時に全員の検温や手指消毒を求め、9日間で検温時に3人の観客の入場を断ったが、その数は想定を下回った。取材時も双方がマスクを着用し、一定の距離を取った。選手や関係者にも感染者は出なかった。同時期にアマスポーツが有観客で開催した例はなく、他の連盟からも視察が相次いだという。

　内藤雅之事務局長は「他の連盟からは“春を開催したのは東京六大学だけ。秋に向けてありがたかった”という言葉をいただいた。やって良かったと思います」と話した。今後、全国の連盟が秋のリーグ戦を開催していくにあたってモデルケースとなったことは間違いない。秋季リーグ戦日程も発表され、9月19日に開幕し、本来の勝ち点制ではなく、2試合総当たりの勝率制で開催する。

　感染リスクは、誰しもにある。それに正面から向き合い、対策を万全に施せば大会が開催可能であることを示した9日間だった。　（記者コラム・松井　いつき）

スポニチアネックス取材班