【内田雅也の追球】「苦境」カウントでの粘り――阪神・青柳の収穫と課題

3回、岡本は青柳（左）の前に二飛に倒れる
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　英語のホール（hole）は「穴」で「苦境、窮地」といった意味にもなる。3ボール―2ストライクのフルカウントでかつてはよく、実況アナウンサーが「ピッチャー、バッター、ともにイン・ザ・ホール」と伝えていた。投手も打者も、後がない窮地に追い込まれた状況を指している。

　8日、巨人戦で先発した阪神・青柳晃洋は5回を1失点でまとめた。2回表を除き毎回得点圏に走者を背負い、よく粘ったと言うべきだろうか。

　その粘りが顕著だったのはフルカウント、つまり投手も打者も窮地に追い込まれた状況での投球である。この日、青柳のフルカウントからの投球を示してみたい。（◎＝打球、F＝ファウル、×＝空振り、●ボール）
　＜1回表＞
岡本　●＝四球
　＜2回表＞
若林　◎＝二ゴロ
　＜3回表＞
北村　●＝四球
岡本　FFFF◎＝二飛
　＜4回表＞
大城　◎＝中二塁打
山本　FFFF×＝三振
若林　◎＝遊ゴロ

　のべ7人に5打数1安打、2四球。計15球投げストライクが13球ある。ボール球2球は当然ながら四球を意味する。

　光ったのは3回表2死一、二塁での4番・岡本和真と、4回表1死二塁での山本泰寛にフルカウントから4球連続ファウルで粘られながら、根負けしなかった点だ。

　この山本打席の時、球団本部部長の木戸克彦と一緒だった。元捕手、元ヘッドコーチの冷徹な目はいつも参考になる。

　「さっきの岡本の時もそうだけど、まあ、よく粘った、しのいだよ」と言った。「もちろん、しのいだとはいえ、その苦しいカウントにしたのも自分なんだけどな」

　つまり、フルカウントで粘ってしのいだのは収穫だが、フルカウントにしたのは反省点なのだ。

　この点はもちろん青柳本人も分かっている。試合後、記者団に「粘れましたが……何もわざと悪いカウントにしたわけじゃありませんので」と話しているのを聞いた。

　ちなみに昨季、青柳のフルカウントでの投手成績は打者75人、53打数12安打（被打率・226）、22四球だった。たった1試合でも割合はほぼ昨季同様だった。

　昨季は規定投回数に達して9勝9敗。苦境のカウントを減らし、またはしのぐ術が身につけば、貯金の作れる投手となるだろう。　　　　　　　　　　　　　＝敬称略＝
　　　　　（編集委員）