思い語らずも…雄星　来オフメジャー目指す　球団本部長「認識している」

大幅アップで更改した菊池は色紙に「勝利」と書き込み、笑顔を見せる
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　西武・菊池雄星投手（２６）が８日、メットライフドームで契約更改交渉に臨み、１億４０００万円増の年俸２億４０００万円プラス出来高払いでサイン。８年目の今季は初タイトルとなる最多勝、最優秀防御率の２冠に輝き、球団史上最高の昇給額を勝ち取った。来季は１０年ぶりのリーグ優勝を置き土産に、オフにはポスティングシステムでのメジャー挑戦を目指す。

　報道陣に年俸を聞かれると、穏やかな笑みを浮かべた。「ゾロ目が３つくらいあります。多分皆さんが想像している数字だと思います」。税抜きで２億２２００万円。税込みでは２億４０００万円で球団最高昇給額の１億４０００万円増となり「今年一年頑張ってくれたという言葉をいただいたのがうれしい」と声をはずませた。

　プロ８年目で初めて１年間を投げ抜き、自己最多の１６勝を挙げた。さらに防御率１・９７で２冠となり、２位躍進の原動力になった。来季の目標は１０年ぶりのリーグ優勝。日本一になったソフトバンクにはプロ入り以来１２連敗を喫しており、「ホークスを倒さない限り優勝はない。大きい数字だけど、１年間フルに戦う意味でも挑戦したい」と初の２００投球回を目標に掲げた。

　夢の先にメジャー挑戦がある。交渉では「来季頑張ろうという話で終始した」と語るにとどまったが、球団も菊池の思いを理解している。「一昨年に初めて（メジャーで）“やりたい”と聞いた。（その意思は）認識している」と鈴木葉留彦球団本部長。海外ＦＡ権を取得するのは最短で３年後の２０年。来季、誰もが納得する結果を残せば、球団がポスティングシステムを容認してメジャー挑戦する可能性は十分ある。

　今オフは初めて米国で自主トレを行う。１１日に出発。一時帰国する年末年始を除き、来年１月下旬まで約１カ月半、一人で武者修行する。「とんでもないガタイ（体格）の人たちと交ざってやる。凄く刺激になる」。メジャーリーガーたちと切磋琢磨（せっさたくま）できる環境でレベルアップを図る。

　花巻東の後輩・大谷が今オフに一足早くメジャー挑戦する。「怪物がどんどんでかい怪物になっている」と称えたが、最速１５８キロを誇る左腕はスケールの大きさでは決して負けていない。メジャー挑戦の思いを胸に秘め、最高の結果を残す。　（平尾　類）